Упадет ли астероид Апофис на Землю?

Канадские астрономы из Университета Западного Онтарио и Университета Ватерлоо вычислили, может ли орбита одного из самых опасных для Земли астероидов — Апофиса, измениться после столкновения с другими небесными камнями до 2029 года. И появится ли тогда вероятность, что Апофис столкнется с нашей планетой? В новом анализе были смоделированы траектории всех известных на данный момент 1,3 миллионов астероидов в Солнечной системе.

Максимальное сближение

Астероид 99942 около 335 метров в поперечнике (чуть больше высоты Эйфелевой башни) и по форме похожий на арахис, был обнаружен в 2004 году и признан довольно опасным для нас. Поэтому получил имя демонического змея Апофиса (Апопа), олицетворяющего мрак, зло и хаос в мифологии Древнего Египта.

Астероид должен приблизиться к Земле в 2029 и 2036 годах: предполагается, что 13 апреля 2029-го он пройдет на расстоянии всего 37 399 километров от поверхности планеты (чуть меньше длины экватора). А это максимальное приближение астероида такого размера. Поэтому риск столкновения сразу оценивали как довольно высокий.

Траектория самого Апофиса показывает, что он должен благополучно пролететь мимо. Однако остается возможность, что астероид может прежде столкнуться с другим небесным камнем или кометой, что изменит его путь и направит его на Землю. Поэтому авторы нового исследования предусмотрительно просчитали движение всех известных астероидов, которые могут встретиться Апофису до апреля 2029 года.

Ученые получили каталоги орбит 1,3 миллиона астероидов из баз данных Лаборатории реактивного движения НАСА и Европейского космического агентства. Внимательнее всего смотрели на те, что находятся в пределах 0,001 астрономической единицы от Апофиса. Моделирование их путей показало, что ни один из них непосредственно не столкнется с Апофисом.

Но некоторые опасения все же имеются.

Риск не нулевой

«Апофис встретится с астероидом 4544 Ксанф диаметром 1300 метров в декабре 2026 года. Минимальное расстояние пересечения их орбит — менее 10 тысяч километров, при этом Ксанф проходит ближайшую точку всего через четыре часа после Апофиса. Хотя прямое столкновение исключено, встреча произойдет достаточно близко, чтобы материал, сопровождающий Ксанф, мог ударить по Апофису», — пишут авторы исследования.

Теперь предстоит выяснить в ходе наблюдений, есть ли на орбите Ксанфа этот материал и как он может гипотетически повлиять на Апофис. По словам ученых, ударить по Апофису могут частицы, выброшенные на расстояние до 1300 метров. Если они будут миллиметрового размера, то особого влияния они не окажут. Но если это частицы размером хотя бы в сантиметр, они могут высвобождать достаточную энергию для изменения траектории Апофиса.

Авторы отмечают, что определили также другие объекты, которые, как и Ксанф, заслуживают дальнейшего изучения и мониторинга. По их словам, даже сейчас, когда известно, что путь Апофиса относительно безопасен для нас и другие астероиды не столкнуться с ним напрямую, необходимо сохранять бдительность. Поэтому наблюдения за Апофисом будут продолжать.