Остаться в живых: как туристы спасали маленьких черепах в Мексике

Название бухты Акумаль на восточном побережье Юкатана с языка майя переводится как «место черепах». Отдыхая в отеле на Ривьере-Майя, рядом с этой бухтой мы с сыном как-то увидели на песке нашего пляжа странные следы, оставленные каким-то существом с ластами. И твердо решили его найти.

Ночью, вооружившись фонариками, отправились на пляж. Обычно идеально ровный, сейчас он был похож на взорванное минное поле — то тут, то там возвышались кучи песка. Между ними мирно спала мексиканка. Немного удивленные, мы решили ее не тревожить и отправились исследовать прибрежную зону.

Осветив фонариком пляж, мы застыли в изумлении — со всех сторон за нами следили десятки красных глаз. Это были животные. Нет, не дикие злые звери, а обычные собаки и коати — безобидные для человека носухи из семейства енотовых, они по ночам гуляют по территории отелей, выпрашивают еду у туристов. На пляже они явно искали то же, что и мы, но цели мы преследовали разные: животные пришли подкрепиться тем, на что мы пришли посмотреть. И было на что: песок вокруг нас будто оживал и шевелился. Это копошились крошечные черепашата, пытавшиеся прорваться к морю, и крабы, старавшиеся их отловить.

Луч фонарика спугнул хищников, но привлек внимание «спящей красавицы». Девушка попросила нас убрать фонарь и включила свой, красный, объяснив, что свет обычного слепит черепах. Она оказалась техником программы по спасению этих вымирающих животных — их еще называют суповыми черепахами, и, собственно, второе название объясняет, почему они нуждаются в защите.

Еще недавно в этих краях зеленых черепах было очень много, но браконьеры ради деликатесного мяса истребляли безобидных рептилий, когда те приплывали к берегам Юкатана откладывать яйца, поэтому черепашье поголовье резко сократилось.

Мы помогли девушке выкопать яйца, отложенные черепахами на пляже за ночь. Правда, прежде чем позволить нам дотрагиваться до яиц и черепашат, техник поинтересовалась, не намазаны ли мы каким-нибудь кремом — он может навредить морским обитателям.

Черепашье яйцо не совсем похоже на обычное: скорлупа у него не жесткая, как у куриного, а мягкая, будто покрытая кожей. Собранные яйца мы перенесли в огороженную площадку размером 20х30 метров — черепаший инкубатор‚ чем-то напоминающий огород, где вместо семян в лунки закапывают яйца. На табличках у каждой «грядки» указывается дата, когда была найдена кладка, и количество яиц в ней.

Проходит месяц-полтора, прежде чем из яиц вылупляются черепашата. Время зависит от температуры песка, причем говорят, что температура влияет даже на будущий пол черепашек: самцы развиваются при более низкой, а самки — при более высокой.

ЗООСПРАВКА

Зеленая морская черепаха (Chelonia mydas)

Одна из самых крупных черепах в мире. Ее вес может достигать 200 килограммов, а длина панциря — полутора метров.

Вид встречается в тропических И субтропических водах Атлантического, Тихого и Индийского океанов.

У Побережья Мексики эти черепахи обитают в течение всего года. Пляжи полуострова Юкатан — традиционное место их гнездования, которое приходится в основном на период с июня по декабрь.

Зеленая морская черепаха включена в список видов, подвергающихся особой опасности.

Когда приходит пора, из-под земли, как в фильмах про зомби, выбираются маленькие черепашки и тут же начинают старательно грести ластами в сторону берега. Вместе с девушкой-техником мой сын начал бегать по инкубатору и собирать вылупившихся черепах в таз. Я тоже присоединился.

Это занятие чем-то напомнило электронную игру из детства, в которой волк пытался поймать в корзину яйца. Отловить расползающихся в разные стороны черепашек было непросто. Некоторые застревали в ячейках сетки-рабицы, огораживающей инкубатор, но все равно продолжали грести ластами. На то, чтобы вытащить черепашат из западни, ничего не повредив у них, приходилось тратить массу усилий.

Собрав полный таз свежевылупившихся черепашат, мы понесли его мимо голодных собак к берегу. Периодически под ноги попадались объеденные панцири — останки тех черепашат, которых не успели спасти от хищников. В нескольких метрах от воды девушка остановила нас и попросила высыпать малышей на песок — путь к спасительному морю они должны были проделать самостоятельно. Это необходимо для того, чтобы закрепился инстинкт и лет так через 20–30 взрослая самка вернулась на этот пляж откладывать яйца.

Выпущенные нами черепашки засеменили к воде. В море их подстерегали новые опасности, но там помочь малышам мы уже были не в силах.

Материал опубликован в журнале «Вокруг света» № 1, январь 2014, частично обновлен в сентябре 2023