6-й элемент: на ледяной луне Сатурна нашли последний компонент, необходимый для жизни

Ледяная луна Сатурна, Энцелад, отличается тем, что на ней находится самое большое соотношение массы жидкой воды. Но планетологи заметили еще одну особенность — в парах, которые она извергает, обнаружили соединения, содержащие фосфор. Впервые в инопланетном «океане». И это, по словам исследователей, повышает вероятность существования жизни на крошечном замерзшем спутнике.

Соединения с фосфатами, извергаемые Энцеладом, идентифицировала международная группа под руководством планетолога Франка Постберга из Свободного университета Берлина в Германии. Причем обнаруженные количества фосфора, говорят ученые, могут в сто раз превышать их содержание на Земле. На страницах журнала Nature исследователи объяснили: поскольку фосфор считается одним из шести элементов, критически важных для жизни на основе воды и органической химии, их открытие существенно повышает перспективы обнаружения жизни на Энцеладе.

Наличием фосфора на Энцеладе ученые заинтересовались с того момента, как обнаружили на нем криовулканические шлейфы и подповерхностные океаны. Найти их помог запущенный в 1997 году в сторону систем Сатурна и Юпитера космический аппарат «Кассини». С 2005 по 2015 год он также исследовал кольцевую систему Сатурна и совершил несколько пролетов вокруг Энцелада.

Данных, которые он собрал, оказалось так много, что на их анализ ушло несколько лет. За это время планетологи обнаружили в данных «Кассини» пять необходимых для зарождения жизни компонентов: серу, углерод, азот, водород, кислород. А вот шестого — фосфора — не было. У планетологов ушло почти четыре года, чтобы найти его.

По словам исследователей, именно наличие фосфорных соединений в воде является ключевым фактором при оценке того, есть ли у далеких миров потенциал для поддержания жизни, и Энцелад теперь удовлетворяет всем требованиям обитаемости. Может, и зря на Земле готовятся покорять Марс, создавая новые ракеты и симулируя работу астронавтов на Красной планете.