Археологи обнаружили крупные окаменелости млекопитающего времен мелового периода: кому они принадлежали

Оказалось, это животное и до сих пор обитает на нашей планете, но в другом виде

Палеонтологи нашли окаменелый фрагмент челюсти и три изолированных зуба относительно большого (по стандартам позднего мела) метатериа на северо-западе Колорадо.

Метатерии (сумчатые животные) составляют около 330 живых видов, подавляющее большинство из которых обитает в южном полушарии. Однако животное, чьи останки удалось обнаружить, по-видимому, появилось в северном полушарии в раннем меловом периоде.

К концу мелового периода метатерии разошлись по Европе, Азии и Северной Америке и были более разнообразными и многочисленными, чем их современники. Окаменелые останки новых метатерийных видов были обнаружены в формации Уильямс Форк, между бассейнами Уинта и Писеанс-Крик на северо-западе Колорадо.

Найденные останки челюсти и зубов — Источник:
Eberle J, Cohen J, Foster J, Hunt-Foster R, Heckert A (2024) A new Late Cretaceous metatherian from the Williams Fork Formation

Обнаруженное животное, названное Heleocola piceanus, жило примерно от 70 до 75 миллионов лет назад (в глубоком меловом периоде) — в то время, когда обширное внутреннее море покрывало большую часть американского Запада. Оно весило около 1 кг и было больше, чем большинство позднемеловых млекопитающих.

Судя по зубам, Heleocola piceanus, вероятно, питался растениями и насекомыми или другими мелкими животными. Он соседствовал с такими существами, как черепахи, динозавры и гигантские крокодилы.

По сравнению с гораздо более крупными динозаврами, жившими в то время — тираннозавры или рогатые предки рицератопса — новое ископаемое может показаться крошечным и незначительным. Но в то время оно было удивительно большим для млекопитающих.

Узнайте, как начали раскопки Помпеев и заложили основы матанализа.