- Источник:
- Marcos del Mazo / Alamy
В Болгарии археологи изучили окаменелости переднего клыка и коренного зуба, которые хранились в музейной коллекции 40 лет. Как выяснилось, зубы принадлежали древней европейской панде. Медведь бродил по континенту около 6 миллионов лет назад и, вероятно, относился к одному из последних видов панд в этой части света.
Окаменелости зубов обнаружили на северо-западе Болгарии в конце 1970-х. Все это время находка пылилась без внимания в хранилище Болгарского национального музея естественной истории в Софии, пока сотрудники не решили изучить ее должным образом.
Большинство европейских панд имели более мелкие зубы, чем современные большие панды. Это означает, что они уступали своим китайским родственникам по размерам. У нового вида, который был назван Agriarctos nikolovi, зубы были крупнее, поэтому он больше напоминает современных бамбуковых медведей.
«Это открытие демонстрирует то, как мало мы знаем о древней природе».
Европейская панда обитала в совершенно другой среде, чем ее современные родственники. Окаменелые зубы находили в угольных отложениях — это говорит о том, что местность была покрыта заболоченными лесами. Поэтому у древних медведей, скорее всего, был более разнообразный рацион, чем у современных панд.
Пищеварительная система больших панд способна перерабатывать мясо, тем не менее звери придерживаются строгой «вегетарианской диеты». Некоторые исследователи считают, что животные перешли на бамбук, не выдержав конкуренции с другими медведями.
К этой точки зрения присоединяются и болгарские палеонтологи — зубы изученного зверя намного слабее, чем у современных панд. Скорее всего, эти безобидные животные не могли пережевывать даже бамбук, не говоря уже о чем-то более твердом.
Авторы исследования предполагают, что A. nikolovi исчезли из-за изменения климата в конце миоцена, от 23 до 5,3 млн лет назад. Вероятно, вымирание ускорил «мессинский кризис солености», когда Средиземное море почти полностью высохло.
Наука по-прежнему не готова дать ответ, каким образом A. nikolovi и другие вымершие европейские панды связаны с древними азиатскими пандами и современными бамбуковыми медведями. Также неясно, где появился общий предок панд: в Азии или Европе? Тем не менее, исследователи подозревают, что китайские панды все же родом с запада — найденные в Европе останки древнее.
Ранее ученые выяснили, каким образом эволюция наградила панд за отказ от мяса.
Исследование в Journal of Vertebrate Paleontology.
