Ближе некуда: взгляните на отличные фотографии Меркурия, которые сделал пролетевший мимо планеты зонд BepiColombo

В ночь на 5 сентября исследовательский зонд BepiColombo Европейского космического агентства (ESA), предназначенный для исследования Меркурия, совершил четвертое из шести запланированных сближений с Меркурием, которое позволило ему осуществить гравитационный маневр, необходимый для последующего выхода на орбиту ближайшей к Солнцу планеты. Поскольку параметры маневра пришлось немного скорректировать из-за недостаточной тяги двигателей аппарата, BepiColombo пролетел всего в 165 километрах от поверхности Меркурия. Максимальное сближение было зафиксировано в 0 часов 48 минут по московскому времени.

Во время сближения зонда с планетой установленные на BepiColombo служебные камеры, предназначенные для мониторинга состояния корпуса, сделали несколько снимков поверхности Меркурия. Поскольку в этот момент BepiColombo пролетал на небольшой высоте над освещенным Солнцем регионом, даже скромных возможностей служебных камер хватило, чтобы получить одни из лучших фотографий Меркурия на сегодняшний день. В частности, впервые в истории в кадр попал Южный полюс планеты.

BepiColombo, запущенный в космос в 2018 году, состоит из перелетного модуля и двух соединенных между собой научных аппаратов, созданных ESA и Японским агентством аэрокосмических исследований (JAXA). Цели миссии включают изучение состава поверхности Меркурия и его внутренней структуры, а также исследование магнитного поля планеты и его взаимодействия с солнечным ветром.

После выхода BepiColombo на орбиту Меркурия, намеченного теперь на ноябрь 2026 года вместо декабря 2025-го, европейский и японский зонды, на которых установлено 16 научных инструментов, отделятся друг от друга, а затем приступят к работе. Полюбоваться их куда более качественными снимками мы сможем только в 2027 году.