Цепкие объятия «Мехазиллы»: посмотрите как компания SpaceX намеревается «ловить» первую ступень ракеты Starship (ВИДЕО)

Четвертое по счету испытание разрабатываемой компанией SpaceX ракеты Starship состоялось 6 июня прошло вполне успешно, так что теперь инженеры готовятся к пятому орбитальному запуску перспективной ракеты-носителя. Возможно, на сей раз SpaceХ даже попробует поймать ее первую ступень во время возвращения на Землю.

Напомним, Starship в конфигурации для космических полетов представляет собой ракету-носитель сверхтяжелого класса, состоящую из первой ступени Super Heavy с 33 двигателями Raptor 2, работающими на метане и кислороде, и второй ступени — собственно космического корабля Starship с шестью «Рапторами», который разрабатывается для доставки грузов и людей на земную орбиту, Луну и Марс. Высота ракеты в сборе превышает 120 метров, а обе ее ступени предназначены для многоразового использования.

Чтобы ускорить процесс обслуживания ступени Super Heavy между пусками, в SpaceX намерены «ловить» возвращающиеся разгонные блоки с помощью «Мехазиллы» — построенной на стартовой площадке компании в штате Техас башни обслуживания с двумя огромными «руками», которые в компании называют «палочками для еды» (англ. chopsticks). Родившаяся несколько лет назад идея заключается в том, что после отделения от корабля Starship первая ступень будет возвращаться непосредственно на космодром и ненадолго зависать над стартовой площадкой, чтобы «Мехазилла» аккуратно поймала и зафиксировала ее.

На днях компания показала свежую анимацию такой посадки, а также видео с испытаниями «Мехазиллы».

Не факт, что в SpaceX решатся опробовать «палочки для еды» в деле во время пятого запуска Starship, но такое испытание может пройти довольно скоро, если очередной тест сверхтяжелой ракеты пройдет гладко.

История испытаний Starship

Полноценные испытания Starship начались в 2023 году, но две первые попытки в целом оказались неудачными. В первый раз, 20 апреля, прототип Starship поднялся на 39 километров, но затем потерял ориентацию и был взорван по команде с Земли еще до разделения ступеней. Одной из причин неудачи стал отказ сразу нескольких двигателей первой ступени. Второй запуск, состоявшийся 18 ноября 2023-го, оказался более успешным: двигатели ступени Super Heavy отработали штатно, а корабль Starship отделился от нее и продолжил полет, достигнув 149-километровой высоты. Но вскоре все опять закончилось взрывами обеих ступеней.

Третье испытание, проведенное 14 марта 2024 года, продлилось около 50 минут. За это время ракета стартовала без сбоев, а ступень Super Heavy благополучно отделилась от Starship, но разрушилась у поверхности Атлантического океана во время снижения из-за проблем с повторным запуском двигателей.

Корабль же продолжил полет и поднялся на 234 километра над Землей. Во время полета по суборбитальной траектории инженеры провели испытания бортовых систем корабля, включая систему перекачки топлива, которая в перспективе позволит использовать Starship в качестве космического заправщика других кораблей. Во время пребывания в космосе у прототипа Starship возникли проблемы с двигателями ориентации, и в итоге корабль разрушился во время входа в плотные слои атмосферы.

Наконец, во время четвертого испытания ступень Super Heavy мягко приводнилась в Мексиканском заливе, а очередной прототип Starship, несмотря на частичное разрушение, смог преодолеть плотные слои атмосферы и отработать маневр приводнения.

По словам основателя SpaceX Илона Маска, в этом году компания рассчитывает провести еще по меньшей мере четыре испытания Starship. Впрочем, на эти планы может повлиять Федеральное управление гражданской авиации США (FAA), у которого SpaceX должна получать разрешение на каждый пуск своей перспективной ракеты.

От исхода дальнейших испытаний Starship зависит будущее лунной программы NASA Artemis («Артемида»), поскольку ранее именно специальная модификация Starship, существующая пока лишь в чертежах и макетах, была выбрана в качестве посадочного модуля, который должен доставить американских астронавтов на Луну после затянувшегося более чем на полвека перерыва. Для этого потребуется еще не один испытательный запуск, но пока что инженерам SpaceX сопутствует удача.