Дредноутами называли линкоры начала XX века
Этот подкласс кораблей получил название в честь британского линкора HMS Dreadnought («Неустрашимый»), который был спущен на воду в 1906 году. Особенностью этого и построенных впоследствии дредноутов было вооружение: дредноуты Великобритании и других стран оснащались главными орудиями одинакового крупного калибра, что позволяло вести более точный и слаженный огонь. Калибр главных орудий дредноутов неуклонно рос: если HMS Dreadnought был оснащен десятью орудиями калибром 305 мм, то уже через несколько лет в мире появились дредноуты с 381-мм орудиями. Рекордный калибр в 410 мм имели орудия японских линкоров «Нагато» и «Муцу».
Появление авианосцев и развитие палубной авиации во время и после Второй мировой войны привели к закату линкоров и отказу от создания военных кораблей с мощным артиллерийским вооружением.