В 1985 году дипломаты из пяти стран собрались на судне «Принцесса Мари-Астрид» и отправились в путешествие по реке Мозель на северо-западе Европы. Находясь вблизи места, где сходятся границы Германии, Франции и Люксембурга, политики сделали то, за что им уже почти сорок лет благодарны туристы всего мира. Они подписали Шенгенское соглашение, позволяющее путешествовать без пограничного контроля и изнурительных досмотров.
С годами соглашение расширили и оно стало действовать почти на всей территории Европы, сейчас, например, это 27 стран, а совсем скоро должны присоединиться Болгария, Румыния и Кипр. Еще можно учесть несколько маленьких стран, таких, как Ватикан, куда фактически невозможно попасть, не получив итальянскую визу, поскольку Ватикан так мал, что там нет собственного аэропорта, и чтобы там побывать, остается только прилетать в Рим.
Но реальность 2023 года поставила еще один заслон на пути туристов. Страны «шенгена» одна за другой стали отменять свободный въезд даже из соседних государств, которые тоже входят в безвизовую зону. Так, в Италии заявили, что вновь разгоревшийся конфликт Израиля с Палестиной усилил угрозу прибытия нелегальных мигрантов с востока и насилия внутри Европы, поэтому власти возобновили строгие досмотры на границе с соседней Словенией. Там в течение 24 часов ответили такими же мерами, применив их уже на своих восточных рубежах, у границ с Хорватией и Венгрией.
В Польше решили пойти на такие же меры, чтобы не допустить нелегалов, идущих «балканским маршрутом». Германия опасается, что будет нарастать напряжение в уже существующих лагерях беженцев. Франция на всякий случай перекрыла несколько дорог на юге страны, по которым через Испанию едут дальше на север мигранты из Африки. Заложниками ситуации стали семьи местных жителей, им теперь нужно делать крюк, чтобы навестить родню по ту сторону границы.
На фоне таких запретов даже самая далекая от Ближнего Востока Норвегия ввела контроль прибывающих на паромах. Появились досмотры и в Швеции.
В результате существенно увеличилось время в пути, если конечная точка маршрута расположена в одной из этих 11 европейских стран. Поезда и автобусы останавливаются у границ, заходят полицейские с оружием, начинаются проверки документов и багажа. И от этих утомительных формальностей не спасет даже самый сильный паспорт в мире.