Что может заставить Апофис изменить траекторию и врезаться в Землю в 2029 году?

Ученым не дает покоя огромный астероид Апофис, который 20 лет занимает первые места в списках потенциально опасных для Земли. На данный момент траектория «бога хаоса» проходит рядом с нашей планетой, но на безопасном расстоянии. Однако исследователи продолжают пристально следить за ним, потому что любое небольшое столкновение Апофиса с другим небесным камнем может изменить его направление.

Астроном Пол Вигерт из Университета Западного Онтарио рассчитал, насколько велика вероятность, что астероид будет перенаправлен прямо на Землю в случае такой нечаянной встречи. Новое исследование опубликовано в The Planetary Science Journal.

Астероид Апофис: когда пролетит мимо Земли, опасен ли для человечества?

Апофис — это астероид, обнаруженный в 2004 году и названный именем древнеегипетского мифического змея, бога тьмы, зла и хаоса, миссия которого — «поглощение солнца и погружение Земли в вечную тьму». Возможно, такая мрачная ассоциация у астрономов возникала, когда выяснилось, что Апофис пройдет всего в 37 тысячах километров от поверхности Земли. Это самое сильное приближение астероида такого размера, обнаруженного учеными. Согласно расчетам, Апофис нанесет первый визит Земле 13 апреля 2029 года; благодаря размеру (около 335 метров в поперечнике) он будет виден невооруженным глазом. Затем он должен вернуться в 2036 году.

Предыдущее исследование Вигерта показало, что прямое столкновение Апофиса с другими астероидами маловероятно, однако его может задеть материал, сопровождающий другие камни. Сложность для ученых заключается еще в том, что в настоящий момент (и так будет до 2027 года) Апофис не поддается наблюдениям, так как находится в «дневном небе» и практически не виден из-за Солнца. Поэтому мы даже не узнаем, если в этот период он с чем-то столкнется.

Может ли Апофис упасть на Землю?

Вигерт подсчитал вероятность такого столкновения до 2027 года, которое могло бы сказаться на траектории Апофиса плачевным для нас образом. Для начала он выяснил, что астероиды диаметром около 60 сантиметров, ударив в нужном направлении, могли бы сделать курс Апофиса опасным, но только после 2029 года. Чтобы врезаться в Землю в 2029 году, нужна встреча с как минимум 3-метровым астероидом.

Затем ученый использовал данные о количестве объектов таких размеров, ежегодно приближающихся к Земле, и рассчитал угол удара, необходимый для отклонения Апофиса в сторону планеты.

Что будет, если Апофис столкнется с Землей?

Для землян это хорошие новости, так как в случае удара высвободилась бы энергия равная тысяче мегатонн в тротиловом эквиваленте или взрыву сотен единиц ядерного оружия. Разрушения были бы меньше тех, что нанес Чикшулуб, уничтоживший динозавров 66 миллионов лет назад, но в густонаселенной местности могли бы погибнуть миллионы людей.

Как отразить угрозу из космоса?

Тем временем, вторым направлением исследований Апофиса для ученых сейчас является поиск способов самим его перенаправить, если понадобится. И уже есть несколько вариантов действий человечества, если мы обнаружим, что астероид движется к нам в 2029, 2036 и 2068 годах. Первый уже даже был испытан NASA, когда миссия DART изменила траекторию астероида Диморф путем удара беспилотным аппаратом.

Среди других идей, например, применение ядерного оружия, чтобы оттолкнуть астероид, или покраска одной из сторон камня в черный, чтобы он этим «боком» поглощал больше солнечной радиации. Тогда центр масс должен сместиться и повлиять на траекторию астероида. Все эти методы теоретически применимы, если человечество будет заранее знать об угрозе, и еще потребуют испытаний.

Опасны ли для Земли обломки Диморфа, который «сбили» в 2022 году, мы рассказывали в этой публикации.