В широком смысле под волюнтаризмом (от лат. voluntas — «желание», «воля») понимаются действия человека, направленные на достижение своей цели без учета объективных факторов, мнения окружающих, собственных возможностей и вероятных последствий.
В СССР это слово вошло в обиход в середине 1960-х, когда в волюнтаризме обвиняли смещенного с поста генсека ЦК КПСС Никиту Хрущева: в стремлении добиться успехов в экономике и других сферах жизни этот советский лидер порой единолично принимал необдуманные решения. Так что нет ничего удивительного, что это «ругательное слово» употребляет в фильме «Кавказская пленница» герой Юрия Никулина, объясняя неудачную попытку похищения героини плохо продуманным планом. Фильм вышел на экраны всего через пару лет после отставки Хрущева, так что понятная всем шутка получилась «политической».
Однако у этого слова есть и более узкие значения, порой лишенные негативной коннотации. Большой толковый словарь русского языка дает три определения термина «волюнтаризм»:
В философии. Направление в идеалистической философии, приписывающее божественной или человеческой воле решающую роль в развитии природы и общества.
В психологии. Система взглядов, признающая волю (а не разум) решающим фактором психической жизни.
В политике и общественной жизни. Принятие субъективных произвольных решений, игнорирующих объективно существующие условия и закономерности.
При этом в английском языке термин «волюнтаризм» (от. voluntary — «добровольный») описывает возникшее в XIX веке философско-политическое течение, сторонники которого выступают за отказ от всякого принуждения и создание объединений людей исключительно на добровольной основе. Результатом этого должна стать замена государства свободным обществом.