Дело в шлеме: чем удивляет ученых бразильская горбатка

Горбатки, они же бодушки — семейство мелких цикад. Живут они на всех континентах, кроме Антарктиды, но подавляющее большинство — в тропиках. В общем-то цикады как цикады: сидят на деревьях или кустах, сосут сок.

Необычна только их спина, точнее — то, что на ней. Первый сегмент грудного отдела насекомого несет так называемый шлем — причудливый хитиновый вырост, нередко превышающий по размеру саму цикаду. У одних видов шлем имеет форму полумесяца, у других — ветвистых рогов, у третьих — муравья…

Предназначение шлемов не вполне ясно. Если некоторые из них делают своего обладателя малозаметным, то другие, наоборот, бросаются в глаза. На половой отбор тоже не спишешь: он наделяет гротескными структурами только один пол, а у горбаток шлемы несут особи обоего пола.

Возможно, это защита от нападения хищника: шлемы легко обламываются при попытке схватить цикаду. А их поразительное разнообразие может быть связано с дополнительной функцией: по шлему горбатки узнают особей своего вида. Но все это не более чем гипотезы.

_{Материал опубликован в журнале «Вокруг света» № 8, октябрь 2023}