Доели добычу саблезубой кошки: описан самый ранний случай каннибализма среди родственников людей

Палеоантрополог Бриана Побинер из Национального музея естественной истории Смитсоновского института обнаружила, возможно, древнейшее свидетельство каннибализма у близких эволюционных родственников людей. Это берцовая кость раннего предка человека, найденная на территории современной Кении, возрастом 1,45 миллионов лет. На ней отчетливо видны следы разделки каменным орудием. Однако неясно, к одному или разным видам гоминин принадлежали съеденный и тот, кто готовил мясо. Исследование опубликовано в Scientific Reports.

Побинер искала информацию о доисторических хищниках, которые охотились на древних родственников Homo sapiens, в музеях Найроби. Она изучила десятки костей гомининов с укусами зверей, когда наткнулась на большеберцовую кость, найденную на северо-западе Кении в 1970 году известным британским археологом и антропологом Мэри Лики. Под лупой Побинер рассмотрела несколько порезов, которые напомнили ей следы разделки на костях животных.

Для проверки предположений с кости сделали тщательный слепок и отправили в лабораторию Университета штата Колорадо. Своему коллеге, Майклу Панте, исследователь не рассказала подробностей и догадок. Он просто проанализировал метки с помощью 3D-сканирования и сравнения форм отметин с 898 следами зубов, порезов и ударов из базы данных. 9 из 11 отметин были четко идентифицированы как повреждения, нанесенные каменным орудием. Еще две оказались укусами крупной саблезубой кошки, скорее всего, льва.

«Существует множество других примеров видов из эволюционного древа человека, истребляющих друг друга для пропитания, но эта окаменелость предполагает, что родственники нашего вида поедали друг друга, чтобы выжить, намного раньше, чем мы предполагали», — делает вывод Бриана Побинер.

Сами порезы не являются прямым доказательством, что из ноги готовили еду, но по словам ученых, это наиболее вероятный сценарий. Так как следы расположены в месте прикрепления икроножной мышцы к кости — удобном для разделки. И ориентированы одинаково — то есть рука не меняла положения, не атаковала, а наносила их подряд и ровно.

Порезы также не позволяют определить вид этих древних предков людей. Поэтому Побинер оговаривается: «технически это мог быть не каннибализм», если жертва относилась, например, к Homo habilis или даже Paranthropus boisei, а разделывающий — к Homo erectus, который тогда доминировал на этих территориях. Ранее другие исследования также доказали, что каменные орудия делали и использовали не только представители рода Homo, но и другие гоминины.

Что же произошло в Африке 1,45 миллиона лет назад

Антропологи описывают несколько вариантов события. Например, большая кошка могла загрызть предка человека, но другие гоминины отогнали ее и захватили добычу. Либо, наоборот, саблезубый хищник обгладывал кости уже съеденного его сородичами гоминина.

С высокой степенью достоверности это был либо самый старый пример поведения каннибализма, либо случай, когда один вид съел эволюционного родственника. В любом случае, эти гоминины выглядели похожими друг на друга, и поедавшие не были особенно разборчивы, говорят антропологи.