Есть связь: взгляните на первое фото, сделанное модулем «Афина» по пути к Луне

Лунный модуль «Афина» (Athena) американской компании Intuitive Machines, запущенный в ночь на 27 февраля в рамках миссии IM-2, полностью исправен и поддерживает стабильную связь с Землей. Об этом говорится в сообщении, опубликованном на сайте компании. Также в Intuitive Machines показали две фотографии, присланные модулем — на снимках на фоне Земли запечатлены посадочные опоры и некоторые элементы аппарата. В ближайшее время модулю предстоит совершить несколько плановых включений двигателей для корректировки траектории. 3 марта «Афина» должна выйти на орбиту вокруг Луны.

Надо отметить, что процесс установления связи с модулем прошел не совсем гладко. Ожидалось, что «Афина» начнет передавать данные примерно через 5–7 минут после отделения от второй ступени выводившей ее на орбиту ракеты-носителя Falcon 9, но это произошло только через 17 минут — судя по напряженным лицам операторов миссии во время прямой трансляции, что-то пошло не по плану, а сама трансляция прервалась практически сразу после приема первых пакетов данных с «Афины».

К счастью, затем установление контакта с модулем подтвердили из Канберры Австралии, где находится одна из станций сети дальней космической связи (DSN) NASA. И все же многие любители космонавтики продолжали тревожиться за судьбу модуля, поскольку в Intuitive Machines не спешили сообщать о состоянии миссии — обрадовавший всех релиз был опубликован лишь через 12 с лишним часов после выхода модуля на орбиту. Но, кажется, с «Афиной» действительно все в порядке.

«Афина» — второй лунный модуль в истории американской компании Intuitive Machines. Первым был «Одиссей» (Odysseus), также созданный на базе платформы Nova-C, который запустили в феврале 2024 года. Увы, его миссия под названием IM-1 оказалась лишь частично удачной — жесткая посадка помешала «Одиссею» полностью выполнить свою программу. С тех пор в компании проделали работу над ошибками — возможно, отчасти именно этим объясняется выбор имени для второго лунного модуля Intuitive Machines, который нарекли в честь древнегреческой богини мудрости Афины.

Программа миссии IM-2

Если первая часть миссии IM-2, включающая перелет к Луне и выход на орбиту спутника, пройдет успешно, то 6 марта «Афина» попробует совершить посадку на столовой горе Монс Мутон, расположенной на расстоянии около 160 километров от Южного полюса Луны. Это одно из возможных мест высадки американских астронавтов во время миссии «Артемида-3», которая сейчас запланирована на 2027 год.

Научная программа миссии IM-2 после посадки рассчитана примерно на 10 дней — она продлится до наступления ночи в районе прилунения «Афины». Для выполнения основной задачи на модуле установлены буровая установка TRIDENT (The Regolith and Ice Drill for Exploring New Terrain — «Ледово-реголитный бур для исследования новой поверхности»), а также масс-спектрометр MSolo. С их помощью модуль должен собрать образцы грунта с разной глубины (предел возможностей бура TRIDENT составляет около 90 сантиметров) и исследовать их на предмет содержания водяного льда. Этот комплекс приборов, созданный в NASA, получил название PRIME-1 (Polar Resources Ice Mining Experiment 1 — «Первый эксперимент по добыче полярного льда»).

Также на борту «Афины» находятся четырехколесный лунный ровер MAPP (Mobile Autonomous Prospecting Platform — «Мобильная автономная разведывательная платформа») компании Lunar Outpost, которому предстоит обследовать окрестности места посадки. Во время своего небольшого путешествия луноход будет делать снимки и картографировать поверхность Луны, а также соберет и исследует образцы грунта. Примечательно, что в это время по самому роверу MAPP будет ползать робот AstroAnt, разработанный в Массачусетском технологическом институте (MIT). Этот «питомец» размером со спичечный коробок будет проводить бесконтактные измерения температуры на верхней поверхности MAPP.

Наконец, «Афина» доставит на Луну крохотный 500-граммовый ровер Yaoki японской компании Dymon и прыжковый модуль Micro Nova Hopper, которому предстоит совершить несколько перелетов и обследовать расположенный поблизости кратер глубиной 20 метров. На его постоянно затененном дне могут находиться запасы водяного льда, необходимого для получения на Луне собственно воды, а также кислорода и водорода в случае создания на спутнике временной или постоянной базы.

Анимация основных этапов миссии IM-2 (Intuitive Machines / YouTube)

Ровер MAPP и модуль Micro Nova будут поддерживать связь с «Афиной» через систему LSCS (Lunar Surface Communication System — «Система связи на лунной поверхности»), созданную финской компанией Nokia. Это первая в своем роде коммуникационная система для Луны, использующая стандарт сотовой связи 4G вместо обычной радиочастоты. Она должна обеспечить быстрый обмен данными между аппаратами, включая прямую трансляцию видео в высоком разрешении.