«Это похоже на бомбу, которая вот-вот взорвется»: таяние вечной мерзлоты высвобождает ртуть в Арктике

Исследовательская группа из экологов Университета Южной Калифорнии и Межплеменного совета коренных народов Аляски обнаружила, что в отложениях реки Юкон превышен уровень ртути. Вещество попадает туда из вечной мерзлоты, которая активно тает последние десятилетия и накапливается в берегах водных артерий. Большое количество этого жидкого металла опасно для обитателей рек и народов Аляски, которые по-прежнему живут промыслом, используют рыбу и воду из реки.

Ученые и раньше предполагали, что таяние вечной мерзлоты в Арктике на северо-западе США и Канады приводит к высвобождению ртути, но в каком количестве, было неизвестно. Новое исследование показало, что ситуация гораздо хуже, чем считали специалисты. Результаты работы были опубликованы в журнале Environmental Research Letters и они демонстрируют, что по течению реки Юкон в ее берегах накапливается огромное количество ртути.

Команда собрала образцы отложений на речных отмелях и берегах возле двух деревень в бассейне Юкона. Прежние оценки ртутного загрязнения были очень неточными, и варьировались от 40 до 150 килограммов на квадратный километр, при этом экологи склонялись к минимальному значению.

«Вечная мерзлота содержит больше ртути, чем вся остальная почва на планете, все океаны и атмосфера вместе взятые. Таким образом, в этих мерзлых почвах, где изменение климата происходит быстрее, чем в остальном мире, содержится огромное количество ртути», — рассказывает эколог Джош Уэст.

Чем опасна ртуть для организма человека

Ученые сейчас продолжают исследование, чтобы выяснить, могут ли эти отложения ртути превращаться в высокотоксичную форму — метилртуть, которая при попадании в организм вызывает повреждения мозга. А также — попадает ли металл из вечной мерзлоты в рыбу, которая кормит местных жителей, в том числе коренные народы Аляски.

Хотя ртуть — природный металл, но загрязнение им часто происходит по вине человека. Попадая в организм любого животного, в том числе людей, он может наносить вред центральной нервной системе. Особенный риск токсичное вещество представляет для беременных женщин и маленьких детей. По этой причине медики по всему миру, например, указывают, какие виды рыбы (в чьем мясе вероятно накопление ртути) нельзя есть беременным.

На сегодняшний день, по данным исследований, Арктика нагревается в четыре раза быстрее, чем другие регионы Земли. Таяние вечной мерзлоты и последствия этого — высвобождение различных веществ, попадание их в почву и воду, загрязнение, изменения условий жизни для множества видов в Арктике — все это уже приводит к тому, что некоторые традиционные народности региона вынуждены переселяться.

Одна из представительниц народа коюкон (атабаски), сотрудница Центра климатических исследований Дарси Питер так объяснила последствия для жителей Аляски: «Там, откуда я родом, в Бивере, нет продуктовых магазинов. Мы строим наши собственные хижины. Мы сами доставляем воду. Мы сами добываем себе пищу».

Ранее ученые рассказали, почему некоторые реки Аляски окрасились в цвет ржавчины.