9 июля с с космодрома Куру Европейского космического агентства (ESA) во Французской Гвиане была впервые запущена тяжелая ракета-носитель Ariane 6. Ее успешный пуск ознаменовал начало нового этапа развития европейского ракетостроения.
- Источник:
ESA / M. Pédoussaut
Новая ракета-носитель стартовала в 22 часа 1 минуту по московскому времени. В своей первой миссии она вывела на орбиту восемь небольших спутников-кубсатов, а также доставила в космос еще девять аппаратов для проведения научных экспериментов, включая две капсулы, которым предстоит вернуться на Землю сквозь плотные слои атмосферы.
Разработка Ariane 6 заняла около 10 лет. Предполагалось, что эта ракета совершит первый полет в 2020 году, однако этот план пришлось пересмотреть из-за пандемии коронавируса, ряда технических факторов и усложнившейся международной обстановки. В ESA рассчитывают, что к 2026-му Ariane 6 получится запускать по 9-12 раз в год. С ее помощью Европа должна снизить свою зависимость от США в сфере космических запусков — сейчас для выведения европейских аппаратов используются ракеты Falcon 9 компании SpaceX.
Предшественницей Ariane 6 была ракета-носитель Ariane 5, которая совершила свой 117-й и последний полет в июле 2023 года. За время ее эксплуатации с июня 1996 года случились всего две аварии, а еще три миссии были признаны частично удачными. В частности, эта ракета-носитель использовалась для запуска нескольких межпланетных исследовательских станций и космических телескопов. Так, в апреле 2023 года при помощи ракеты Ariane 5 к Юпитеру была запущена станция JUICE, а в декабре 2021-го — американский телескоп «Джеймс Уэбб», который регулярно восхищает ученых фотографиями далеких галактик и планет Солнечной системы.
