Как десант сусликов помог ожить мертвой земле: подвиг грызунов 1983 года

В мае 1980 года произошло самое разрушительное извержение в истории США — разбушевался вулкан Сент-Хеленс в штате Вашингтон. Пирокластические потоки (смесь раскаленных газов, вулканического пепла и обломков горных пород) и раскаленная лава сожгли все живое на многие километры вокруг.

После того как все более-менее затихло, ученые из Калифорнийского университета задумались о том, как вернуть жизнь в окрестности Сент-Хеленс, превратившиеся в мертвую пустыню. Они предположили, что восстановить экосистему могут помочь суслики — активно перекапывая и удобряя своим пометом почву, они насытят ее воздухом и вынесут на поверхность нижние, не затронутые извержением слои, содержащие полезные грибы и бактерии.

В 1983 году, спустя три года после извержения, исследователи проверили эту гипотезу, и она полностью подтвердилась. В ходе эксперимента ученые всего на 24 часа высадили сусликовый десант на выжженном склоне горы Сент-Хеленс, и позитивные последствия этого единственного дня все еще заметны 40 лет спустя. В статье, опубликованной в журнале Frontiers in Microbiomes, исследователи подробно описали, какие устойчивые позитивные изменения в микробиоме (сообществе грибов и бактерий) почвы произошли там, где побывали суслики.

Грызунов доставили на вертолете в район, где лава превратила землю в разрушающиеся плиты пористой пемзы. К тому времени к неблагоприятным условиям смогли приспособиться лишь около дюжины самых неприхотливых растений, а всходы из семян, сброшенных птицами, не выживали. Однако после того, как на два участка на день высадили сусликов, земля там буквально взорвалась новой жизнью. Уже спустя шесть лет после эксперимента на «сусликовых» участках процветало 40 тысяч растений, в то время как окружающие пространства оставались в основном бесплодными.

Все это стало возможным благодаря микоризным грибам, отмечают ученые. Это особая группа обитающих в лесной почве грибов, грибница которых образует взаимовыгодный симбиоз с корнями растений, обмениваясь с ними питательными веществами и ресурсами. Микоризные грибы не только защищают растения от обитающих в почве патогенных микроорганизмов, но и снабжают растения питательными веществами, что дает им возможность укорениться и выжить. Взамен грибы получают углерод, необходимый им для собственного роста.

Ранее другие ученые выяснили, что суслики умеют выращивать себе еду, как люди.