Как двое астронавтов NASA «застряли» на МКС и вернулись на Землю: отвечаем на 6 главных вопросов о нашумевшей космической одиссее 2025 года

В ночь на 19 марта 2025 года на Землю с Международной космической станции (МКС) вернулся корабль Crew Dragon компании SpaceX, на борту которого находились четыре члена экипажа станции. Это уже почти рядовое событие (корабли SpaceX летали на МКС и возвращались с нее более 10 раз, в том числе с комическими туристами) привлекло небывалое внимание — дело в том, что на этом корабле домой вместе с астронавтом NASA Ником Хейгом и космонавтом Роскосмоса Александром Горбуновым прилетели американские астронавты Барри Уилмор и Сунита Уильямс, которые провели в космосе 286 дней (почти 9,5 месяца) вместо запланированных изначально 8 дней.

История двух «застрявших» на орбите астронавтов NASA широко освещалась в СМИ, но порой журналисты серьезно искажали факты, поэтому у многих сложилось превратное представление об этой космической эпопее. Мы решили кратко рассказать о приключениях Суниты Уильямс и Барри Уилмора и ответить на самые животрепещущие вопросы об их полете.

Что вообще случилось с астронавтами NASA?

58-летняя Сунита Уильямс и 61-летний Барри Уилмор, за плечами которых было по два полета в космос, отправились на МКС 5 июня 2024 года на корабле Boeing Starliner в рамках испытательной миссии. Это был первый полет Starliner с людьми на борту. По плану корабль должен был пристыковаться к станции, провести на орбите несколько дней и вернуться назад. Успешное окончание тестовой пилотируемой миссии позволило бы начать использовать Boeing Starliner для регулярных миссий по доставке на МКС экипажей из четырех астронавтов, аналогичных тем, которые с ноября 2020 года совершают корабли Crew Dragon.

Корабль добрался до МКС 6 июня, но по пути о себе дали знать неполадки в топливной системе двигателей ориентации, выявленные еще до старта Starliner. Из-за них запуск несколько раз переносили, но в итоге было решено, что корабль может лететь и так. С некоторыми трудностями Starliner смог пристыковаться к американскому сегменту станции, но вскоре стало понятно, что Уильямс и Уилмор не смогут отправиться на нем домой 14 июня, как было запланировано.

В течение двух следующих месяцев специалисты NASA и Boeing вместе с двумя членами экипажа Starliner пытались разобраться в причинах неполадок. Все это время сроки тестовой миссии корабля постоянно продлевали. Хотя в Boeing считали, что Starliner может вернуться на Землю с людьми на борту, в конце августа руководство NASA приняло решение не рисковать жизнями Уильямс и Уилмора.

Обнародованный ведомством план предусматривал, что Boeing Starliner улетит на Землю в автоматическом режиме, Сунита Уильямс и Барри Уилмор, находившиеся на станции на правах «гостей», будут включены в состав постоянного экипажа МКС, а возвращаться им придется в феврале 2025 года на корабле Crew Dragon C212 Freedom, которой только готовился к полету на МКС в рамках очередной миссии Crew-9. Для реализации этого плана пришлось «пожертвовать» астронавтами NASA Зеной Кардман и Стефани Уилсон, которые должны были лететь на этом корабле на МКС.

В итоге все прошло почти ровно так, как и было запланировано в августе 2024-го. Starliner отстыковался от МКС в ночь на 7 сентября и через несколько часов совершил благополучную посадку на полигоне Уайт Сэндс в штате Нью-Мексико. В его работе были зафиксированы недочеты, но в целом создатели корабля оказались правы — Starliner мог безопасно вернуть Уильямс и Уилмора на Землю в случае необходимости.

Crew Dragon C212 Freedom с уполовиненным до двух человек экипажем в составе астронавта NASA Ника Хейга и космонавта Роскосмоса Александра Горбунова прибыл на МКС в ночь на 30 сентября. Еще до этого Уильямс и Уилмор приступили к работе на станции в качестве полноправных членов экипажа. Так, 22 сентября 2024 Сунита Уильямс официально стала командиром 72-й экспедиции на МКС. За три дня до этого ей исполнилось 59 лет. Барри Уилмор отметил 62-летие в конце декабря.

Момент стыковки Crew Dragon с МКС, 30 сентября 2024 года по московскому времени

Возвращение Хейга, Горбунова, Уилмора и Уильямс на Землю задержалось почти на месяц — вместо конца февраля они улетели с МКС в середине марта, вскоре после того как корабль Crew Dragon C210 Endurance доставил на станцию их сменщиков: членов миссии Crew-10. В ее состав вошли астронавты NASA Николь Айерс и Энн Макклейн, астронавт Японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA) Такуя Ониши и космонавт Роскосмоса Кирилл Песков.

О причинах этой несущественной по меркам пилотируемой космонавтики задержки мы расскажем ниже, но в целом вся история закончилась хорошо. Однако из-за вала публикаций в «желтых» СМИ и нескольких громких заявлений президента США Дональда Трампа и главы SpaceX Илона Маска о судьбе «брошенных» Суниты Уильямс и Барри Уилмора требуется дополнительно прояснить несколько моментов.

Астронавты действительно застряли на МКС?

Нет. В первые месяцы своего пребывания на орбите Сунита Уильямс и Барри Уилмор работали со специалистами на Земле над решением проблемы неполадок своего корабля, а когда стало ясно, что Starliner улетит без них, приступили к выполнению научных экспериментов и других работ по программе 72-й экспедиции на МКС. Словом, без дела Уильямс и Уилмор не сидели в течение всего времени пребывания на МКС. Проблем с питанием у них тоже не было — на станции всегда есть запас еды, а грузовые корабли регулярно доставляют на МКС все необходимое для членов экипажа.

Также оба астронавта могли покинуть МКС в случае нештатной ситуации: сперва на самом Starliner, который в NASA и Boeing считали пригодным для экстренной эвакуации, а затем — на прилетевшем за ними Crew Dragon C212 Freedom, который доставил для Уильямс и Уилмора фирменные полетные скафандры SpaceX. Исключением стал период с 7-го по 30-е сентября 2024 года: в эти дни на МКС действительно не было корабля, на котором двое астронавтов могли бы срочно вернуться на Землю.

В общем, слово «застряли» применительно к положению Суниты Уильямс и Барри Уилмора на МКС можно использовать только в кавычках.

А что насчет состояния их здоровья?

Никаких официальных сообщений о том, что Сунита Уильямс или Барри Уилмор испытывают проблемы со здоровьем на МКС, не поступало. В прошлом оба они были военными летчиками, а затем по два раза летали в космос. К полету на Starliner астронавты-ветераны тоже готовились заранее, а на МКС, как и положено, постоянно занимались спортом, чтобы избежать атрофии мышц в невесомости.

Поводом для подобных слухов послужили несколько фотографий Суниты Уильямс, на основании которых далекие от космонавтики СМИ, опираясь на мнение нескольких врачей и анонимных источников, поспешили назвать астронавтку «изможденной» и «истощенной». Сама Уильямс вскоре опровергла это заявление, подчеркнув, что не испытывает проблем со здоровьем.

Вполне убедительным доказательством этому служит тот факт, что в январе 2025 года Уильямс совершила два выхода в открытый космос продолжительностью 6 и 5,5 часа. В первый раз ее напарником был Ник Хейг, а во второй — Барри Уилмор. По итогам второго выхода, состоявшегося 30 января и ставшего девятым в ее карьере, Сунита Уильямс установила новый рекорд по времени совокупного пребывания в открытом космосе среди женщин (62 часа 6 минут).

В общем «рейтинге» астронавтов и космонавтов по этому показателю Уильямс сейчас занимает четвертое место, уступая только Анатолию Соловьеву (82 часа 22 минуты), Майклу Лопез-Алегрия (67 часов 40 минут) и Стивену Боуэну (65 часов 57 минут).

Подготовка к выходу за пределы МКС и работа в открытом космосе отнимают много сил — если бы состояние здоровья Уильямс и Уилмора внушало опасения специалистам NASA, их просто не допустили бы до так называемой внекорабельной деятельности.

Из-за затянувшегося пребывания в космосе астронавтам придется долго восстанавливаться?

Вряд ли их реабилитация продлится дольше обычной, через которую проходят все астронавты и космонавты после нескольких месяцев на орбите, чтобы восстановиться, нарастить утраченную мышечную массу и заново привыкнуть к условиям земной гравитации. Хотя Уильямс и Уилмор провели на МКС 286 дней, оба они имели двукратный опыт длительного пребывания в космосе. Так суммарный космический «налет» Суниты Уильямс теперь составляет 608 дней, а Барри Уилмора — 464 дня.

До рекорда непрерывного пребывания на МКС в течение одной миссии американским астронавтам далеко — вернувшиеся в прошлом году со станции российские космонавты Олег Кононенко и Николай Чуб провели на МКС почти 375 дней. Среди астронавтов NASA рекордсменом по этому показателю является Фрэнк Рубио, который вернулся с МКС в сентябре 2023 года, проведя в космосе 371 день. Причем для него этот полет стал первым в карьере.

Основанием для спекуляций на тему долгой реабилитации, которые пришли на смену историям про плохое состояние здоровья астронавтов, послужили слова Суниты Уильямс: в январе, общаясь с американскими старшеклассниками по видеосвязи, она отметила, что из-за длительного нахождения в невесомости практически забыла, каково это ходить, сидеть и лежать. Она описала типичные ощущения человека в космосе, но за эту фразу снова уцепились СМИ. Между тем Уильямс уже через несколько часов после возвращения на Землю пусть и не слишком уверенно, но стояла на ногах.

Конечно, оба астронавта получили и свою дозу космической радиации, которая оказалась выше, чем во время обычной миссии на МКС продолжительностью около полугода, но нет причин полагать, что совокупный уровень облучения Уильямс и Уилмора за три полета превысил предельно допустимые значения, установленные для астронавтов NASA. А больше в космос они, скорее всего, не полетят, если только не найдут работу в отправляющей на орбиту туристов частной космической компании, как это сделали после ухода на пенсию некоторые их бывшие коллеги.

А причем тут вообще Дональд Трамп, Илон Маск и политика?

Для 47-го президента США, вернувшегося в Белый дом 20 января 2025 года после четырехлетнего перерыва, история «брошенных» астронавтов стала очередным поводом упрекнуть в некомпетентности администрацию своего предшественника Джо Байдена и придать событиям на орбите политический окрас.

28 января Трамп потребовал как можно скорее вернуть на Землю «застрявших» астронавтов. Глава SpaceX Илон Маск, который за последний год превратился в одного из самых ярых сторонников Трампа и обрел большие (частично неформальные) полномочия в его администрации, в ответ пообещал исполнить просьбу президента. «Ужасно, что администрация Байдена оставила их там так надолго», — добавил миллиардер.

К тому времени план, предусматривавший возвращение Суниты Уильямс и Барри Уилмора в феврале на корабле Crew Dragon C212 Freedom, который находился на орбите с конца сентября, был давно утвержден. Задержка почти в месяц, о которой мы обещали рассказать выше, произошла уже по вине самой SpaceX, о чем не мог не знать Илон Маск.

В конце декабря стало известно, что на финальной стадии сборки нового Crew Dragon с серийным номером C213, на котором на МКС должны были отправиться участники следующей миссии Crew-10, чтобы принять вахту у предшественников, возникли технические неполадки. Из-за них старт корабля официально перенесли примерно на месяц. Когда на горизонте замаячила возможность еще одного переноса в NASA и SpaceX решили заменить C213, на трижды летавший к МКС Crew Dragon C210 Endurance, который и доставил на орбиту Айерс, Макклейн, Ониши и Пескова. Это произошло примерно на пару недель раньше, чем ожидалось после объявленного переноса запуска С213.

Илон Маск, однако, не успокоился. Он заявил, что осенью 2024 года предлагал администрации Байдена отправить за астронавтами спасательный Crew Dragon, но получил отказ «по политическим мотивам». Доказательств, что такое предложение вообще имело место, Маск не предоставил, как и разъяснений по поводу «политических мотивов» отказа. Кроме того, решение о том, как и когда на Землю вернутся Сунита Уильямс и Барри Уилмор принималось не в Белом доме, а в NASA, и Маск как глава компании, выпускающей корабли для полетов к МКС и ракеты-носители Falcon 9, на которых отправляются в космос Crew Dragon, был в курсе всей ситуации с экипажем злосчастного Boeing Starliner.

Собственно говоря, никаких резонов отправлять за Уильямс и Уилмором специальный корабль попросту не было: с конца сентября они могли улететь с МКС на пристыкованном к станции Crew Dragon C212 Freedom. Запуск еще одного корабля обошелся бы NASA в 200–250 миллионов долларов, а на его подготовку ушли бы недели, если не месяцы. В итоге ведомству удалось обойтись без дополнительных расходов и избежать серьезных корректировок программы 72-й экспедиции. Пострадали в этой ситуации лишь Зена Кардман и Стефани Уилсон, которым пришлось остаться на Земле, чтобы освободить места для «застрявших» коллег на «эвакуационном» C212 Freedom.

Таким образом, оснований верить в то, что Сунита Уильямс и Барри Уилмор незапланированно провели в космосе несколько месяцев из-за политики, нет. Так сложились обстоятельства, а закончилось все хорошо — будто в голливудском фильме.

Приводнение Crew Dragon C212 Freedom в Мексиканском заливе в ночь на 19 марта по московскому времени

Что-то подобное случалось в истории МКС?

Да, на станции не так давно имела место похожая ситуация, но тогда проблемы возникли с российским «Союзом МС-22». Этот корабль прилетел на МКС в сентябре 2022 года, на его борту находились космонавты «Роскосмоса» Дмитрий Петелин и Сергей Прокопьев, а также астронавт NASA Фрэнк Рубио. Изначально миссия экипажа «Союза МС-22» была рассчитана на полгода, но ее пришлось продлить в связи с утечкой в системе охлаждения корабля, которая произошла в декабре 2022-го.

Из-за этой аварии, причиной которой, по сообщению «Роскосмоса», стал микрометеорит, корабль «Союз МС-22» признали непригодным к обратному полету с экипажем и отправили на Землю в автоматическом режиме. На замену ему в феврале 2023 года на МКС прилетел пустой «Союз МС-23». На нем все три члена экипажа «Союза МС-22» и вернулись на Землю через год с небольшим на орбите. Именно так Рубио установил упомянутый выше американский рекорд пребывания на МКС. Но его, Петелина и Прокопьева никто не считал «застрявшими».