Как летучие мыши-вампиры переваривают кровь? Чтобы это понять, им устроили тренировку на беговой дорожке

Обитающие в Южной и Центральной Америке летучие мыши Desmodus rotundus, или обыкновенные вампиры, обладают уникальным обменом веществ, аналога которому до сих пор не было обнаружено ни у одного живого существа на планете, выяснили биологи из Торонтского университета (Канада).

В ходе эволюции организм летучих мышей-вампиров научился получать энергию не из жиров и углеводов, как это происходит у большинства других животных, а непосредственно из аминокислот, которыми так богат единственный источник питания Desmodus rotundus — кровь млекопитающих.

Исследователи, статья которых опубликована в журнале Biology Letters, сделали это открытие, заставив обыкновенных вампиров бегать на тренажере «беговая дорожка» — в отличие от других летучих мышей, Desmodus rotundus отлично умеют бегать по поверхности.

Как летучие мыши получают энергию из крови

Отловленные в дикой природе 24 взрослые особи обыкновенных вампиров кормили обогащенной специфическими аминокислотами коровьей кровью, а сразу после еды они принудительно отправлялись на тренажер и бегали на нем с разной скоростью — 10, 20 или 30 метров в минуту. Пока животные преодолевали дистанцию (надо сказать, весьма неохотно — ученым даже пришлось заклеивать мелкие углубления на тренажере скотчем, чтобы не давать мышам уцепиться за них когтями и так увильнуть от тренировки), исследователи анализировали содержание кислорода и углекислого газа в их дыхании, чтобы оценить работу обмена веществ.

К удивлению ученых, продукты переработки аминокислот крови появлялись в выдохе мышей практически немедленно после еды. Это свидетельствует о том, что их организм очень быстро и эффективно начинает получать энергию прямо из белков крови. При этом у других кровососущих, например комаров и москитов, процесс переваривания аминокислот из съеденной ими крови занимает гораздо более долгое время.

Что интересно, обыкновенным вампирам оказалось не важно, какие именно аминокислоты содержатся в крови, заменимые (те, которые организм может вырабатывать сам) или незаменимые (те, которые должны поступать извне) — в ход идут любые ресурсы, способные обеспечить тело энергией.

Такая уникальная гибкость обмена веществ, позволяющая мгновенно преобразовывать белковую пищу, то есть кровь, в энергию, в то же время имеет один недостаток — вампиры не могут создавать запасы топлива, еда им нужна постоянно, и если охота оказалась неудачной, это грозит голодной смертью.

Ранее мы рассказывали, зачем биологи из России охотятся за летучими мышами в пещерах Западной Африки.