Колесный транспорт для спутника: в NASA выбрали разработчиков перспективного луномобиля

Реализуемая NASA лунная программа Artemis («Артемида») среди прочего предусматривает первую с 1972 года высадку американских астронавтов на поверхность Луны до конца текущего десятилетия, а также создание в районе Южного полюса спутника постоянной базы в 2030-х годах. Для реализации этих целей потребуется решить множество задач, одной из которых является разработка луномобилей нового поколения.

3 апреля в NASA отобрали трех финалистов объявленного в 2020 году конкурса на разработку роверов, на которых астронавты смогут перемещаться по Луне. В Агентстве решили поддержать заявки компаний Intuitive Machines, Lunar Outpost и Venturi Astrolab. Теперь инженеры этих фирм смогут продолжить работу над проектами, пока что существующими только в виде рендеров и предварительных набросков.

В течение года разработчикам луномобилей предстоит детализировать заявки и оценить собственные возможности по созданию ровера, отвечающего требованиям NASA. После этого эксперты Агентства предложат одному или нескольким участникам конкурса собрать луномобиль и доставить его на Луну для испытаний до старта миссии Artemis 5, экипажу которой, согласно существующим планам, предстоит воспользоваться перспективным ровером. Сейчас запуск этой миссии запланирован на март 2030 года, но его, скорее всего, перенесут на несколько лет.

Общая стоимость контракта на создание лунного ровера составляет 4,6 млрд долларов. В техническом задании указано, что будущий луномобиль должен быть рассчитан на эксплуатацию в экстремальных условиях южной приполярной области Луны, иметь два посадочных места без герметичной кабины (ездить на нем можно будет только в скафандрах), а также продвинутые системы связи и навигации, которые позволят использовать его в автономном режиме во время отсутствия астронавтов на Луне, в том числе для выполнения задач в коммерческих интересах компании-разработчика.

«Это транспортное средство значительно расширит возможности наших астронавтов по исследованию лунной поверхности и сбору данных, а также станет платформой для проведения научных экспериментов в перерывах между пилотируемыми миссиями», — заявила директор Космического центра NASA имени Линдона Джонсона Ванесса Вайч.

Отметим, что опытом доставки полезной нагрузки на Луну среди финалистов конкурса пока что обладает только компания Intuitive Machines, которой, пусть и не слишком удачно, удалось прилунить модуль «Одиссей» в феврале этого года.

Об истории создания и успешной эксплуатации советских луноходов читайте в материале «Вокруг света».