Корабль пустыни: как португальское судно с золотом нашли в песках Намибии 500 лет спустя

Алмазодобытчики, работающие в пустыне Намиб на юго-западе Африки, однажды выкопали из песка коллекцию медных слитков и слоновую кость, после чего решили привлечь археологов. За несколько лет исследований ученым удалось обнаружить в этом месте останки древнего корабля и его ценного груза, которые были разбросаны по пустыне на трех разных участках.

Находки позволили определить, что это старинное португальское судно «Бом Хесус» (Bom Jesus), которое в последний раз вышло из порта Лиссабона в пятницу, 7 марта 1533 года, груженое золотом и другими ценностями. С тех пор никто ничего не знал о его судьбе. Только в наши дни, благодаря этому открытию, становится ясно, что именно произошло с кораблем.

«Бом Хесус», по мнению экспертов, скорее всего, был новым по тем временам классом военно-морских кораблей, крупнее и эффективнее предшественников. По составу груза — а это много предметов роскоши, деньги и оружие — ученые установили, что судно шло давно проторенным морским путем в Индию, но у берегов Африки попало в сильнейший шторм.

В районе Намибии корабль штормовыми волнами принесло слишком близко к берегу и ударило об скалы. Судно сильно накренилось, а затем опрокинулось. За полтысячи лет море постепенно отступало на этом участке, а корабль остался в грунте посреди занявшей место пустыни недалеко от побережья. Исследователи отмечают, что деревянный корпус судна и его содержимое прекрасно сохранились именно благодаря этому грунту. Он оставался влажным за счет морской воды и бережно укрывал артефакты слоем около метра на радость будущим археологам.

Драгоценный груз «Бом Хесуса» состоял из двух тысяч золотых и серебряных монет, десятков тысяч фунтов медных слитков, бронзовых чаш и двух тонн слоновых бивней. Также были найдены длинные металлические трубы, в которых впоследствии признали остатки пушек, а еще мечи и мушкет возрастом около 500 лет. Кроме всего этого, корабль вез партию компасов, астрономических приборов, текстиля, олова и свинца. Всего на судне было около 40 тонн груза.

По словам руководителя раскопок доктора Дитера Ноли из Южноафриканского института морской археологии, состояние корабля указывает на то, что шторм был чрезвычайно сильным. В пустыне вокруг судна не нашли человеческих останков, кроме пары фрагментов костей. Вариантов тут два: либо бо́льшая часть команды судна выжила и выбралась на берег, либо люди погибли еще в море, и корабль разбился о скалы, будучи пустым.