Шестинедельный детеныш черноногой кошки, архивное фото. Как выглядела доисторическая кошка из Китая, науке неизвестно, но, вероятно, представители вида были похожи на самых маленьких современных родичей
- Источник:
Pardofelis Photography via Legion Media
Палеонтологи из Академии наук КНР нашли окаменевший фрагмент нижней челюсти с двумя зубами, принадлежавший кошке, которая была настолько миниатюрной, что могла бы целиком уместиться на человеческой ладони. Исследователи полагают, что вымершее животное, возраст которого составляет около 300 тысяч лет, может быть самой маленькой кошкой из всех, когда-либо живших на планете.
Находка была сделана глубоко в пещере Хуалундун в провинции Аньхой на востоке Китая. Эта пещера известна тем, что там в 2006 году были обнаружены останки ранее неизвестного вымершего вида древних людей. Эти люди обитали в пещере в конце среднего плейстоцена, то есть одновременно с «кошкой карманного размера». Она могла забрести в пещеру в поисках крыс и мышей, которые питались остатками человеческой пищи.
Ученые новый вид из семейства кошачьих, получивший название Prionailurus kurteni, в журнале Annales Zoologici Fennici.
Исследователи считают, что древние крошечные кошки относились к диким бенгальским кошкам Prionailurus, пять видов которых обитают и сегодня в тропических лесах Южной и Юго-Восточной Азии. Хотя большинство современных бенгальских кошек по размеру ближе к домашним кошкам, средняя длина тела которых составляет 70 сантиметров, а вес — не менее двух килограммов, представители Prionailurus kurteni были гораздо более миниатюрными.
Кошка-рыболов (Prionailurus viverrinus)
- Источник:
Bruce Tanner via Legion Media
Они были сопоставимы с самыми маленькими из ныне живущих видов диких кошек, весом около килограмма — черноногой кошкой (Felis nigripes) и ржавой (пятнисто-рыжей) кошкой (Prionailurus rubiginosus), длина тела которых составляет от 35 до 52 сантиметров и от 35 до 48 сантиметров соответственно. По оценкам ученых, вымершая кошка была примерно такого же размера или, возможно, даже меньше, чем оба современных вида.
Черноногая кошка
- Источник:
- Legion Media
Ржавая кошка
- Источник:
gerard lacz via Legion Media
Анализ челюсти Prionailurus kurteni также показал связь между этой доисторической бенгальской мини-кошкой, общим предком домашних кошек и ныне живущим диким хищным млекопитающим из семейства кошачьих — манулом (Otocolobus manul). То, что бенгальские кошки имеют общее происхождение с этими видами, было известно и прежде, но находка в пещере Хуалундун стала первым ископаемым доказательством такого родства.
Как выглядят барханная, суматранская и калимантанская кошки, смотрите в нашей подборке о десяти самых маленьких представителях семейства.
