Кошки и собаки помогают сохранить ясный ум и твердую память в старости, утверждают ученые

Новое исследование ученых из Университета имени Сунь Ятсена (Китай) показало, что у владельцев домашних животных медленнее снижаются такие когнитивные способности как совокупное вербальное познание, вербальная память и беглость речи. Результаты опубликованы в JAMA Network Open.

Предполагается, что к 2050 году количество людей с деменцией в мире вырастет более чем в 2 раза. Плюс к этому в развитых странах население стремительно «стареет»: большее количество людей доживают до преклонных лет и нуждаются в медицинской помощи и уходе.

Если общее физическое здоровье современная медицина научилась поддерживать, что увеличило среднюю продолжительность жизни, то мозг и когнитивные функции остаются сравнительно плохо изученными, и такие расстройства, как старческое слабоумие, утрата умственных способностей, в том числе самый распространенный тип деменции — болезнь Альцгеймера, до сих пор не лечатся. Ученых интересуют методы профилактики этих заболеваний, особенно факторы, на которые люди могли бы влиять, чтобы улучшать свое когнитивное здоровье и снижать риски.

В новом исследовании авторы сосредоточились на таком потенциально полезном факторе, как владение домашними животными. Китайские специалисты проанализировали данные Английского лонгитюдного исследования старения (ELSA), в котором приняли участие 7945 человек от 50 лет и старше.

Когнитивные функции в нем оценивались по трем показателям: совокупное вербальное познание, вербальная память и беглость речи. Они отражают, насколько хорошо человек запоминает устную и письменную информацию и насколько хорошо он владеет своей речью, свободно ли произносит слова. Это свидетельствует о работе нескольких ключевых функций мозга, обращении к его областям, отвечающим за память.

Наблюдения и оценка продолжались несколько лет и в несколько этапов, что позволило получить динамику изменений умственных способностей. У одиноких людей все три показателя в итоге ухудшались. Однако авторы обнаружили, что у одиноких участников, живущих с домашними питомцами, снижение вербальных функций происходило намного медленнее. При этом, если человек жил не один, а с другими людьми, наличие домашнего животного никак заметно не сказывалось на его когнитивном состоянии.

Хотя исследование имело некоторые ограничения, как выборка участников только среди людей одной расы, учет не всех когнитивных признаков и продолжительности владения животными, результаты демонстрируют важную роль домашних питомцев в сохранении остроты ума и хорошей памяти в пожилом возрасте.

Авторы подчеркивают, что присутствие животного особенно полезно для одиноких людей: оно может компенсировать нехватку человеческого общения, социальную и эмоциональную поддержку. Все это оказывает защитный эффект на некоторые аспекты работы нашего мозга.