Небесный камикадзе: Европейское космическое агентство запустит на орбиту спутник, чтобы просто сжечь его в атмосфере

Европейское комическое агентство (ESA) намерено запустить на околоземную орбиту спутник, единственной задачей которого станет гибель в земной атмосфере. Но эта «жертва» не будет напрасной.

Аппарат DRACO (Destructive Reentry Assessment Container Object), разработкой которого по заказу ESA займется компания Deimos, планируется запустить в 2027 году. Спутник будет оснащен приборами для сбора различных данных во время входа в атмосферу и последующего разрушения. Суть его миссии и заключается в том, чтобы пополнить наши знания об этом процессе — благодаря DRACO создаваемые в будущем спутники будут оставлять после себя меньше несгоревших фрагментов при запланированном или нештатном сходе с орбиты.

Заодно анонсированная миссия позволит выяснить, какое влияние фрагменты гибнущих спутников оказывают на верхние слои атмосферы и какие вещества могут образовываться при их взаимодействии.

В описании миссии говорится, что сопоставимый по размерам со стиральной машиной DRACO будет весить около 200 килограммов. Спутник оснастят четырьмя камерами и парой сотен сенсоров, а передавать данные с них до последнего будет небольшая защищенная капсула, которую DRACO сбросит при входе в атмосферу — дальше капсула продолжит спуск на парашюте.

Миссия DRACO является частью амбициозного проекта ESA под названием Zero Debris charter, в рамках которого Агентство намерено перестать создавать космический мусор к концу текущего десятилетия.

Проблема космического мусора, скапливающегося на околоземной орбите, с каждым годом становится серьезнее: отработавшие спутники и ступени ракет, а также их обломки представляют реальную угрозу для действующих орбитальных аппаратов. Эффективных способов удаления космического мусора пока не существует, но разные частные компании и государственные агентства ведут исследования в этом направлении.