13 октября американская космическая компания SpaceX провела пятое по счету орбитальное испытание перспективной ракеты-носителя Starship. Эта попытка во многом превзошла ожидания энтузиастов и, возможно, инженеров компании.
- Источник:
SpaceX
Starship в конфигурации для космических полетов представляет собой ракету-носитель сверхтяжелого класса, состоящую из первой ступени Super Heavy с 33 двигателями Raptor 2, работающими на метане и кислороде, и второй ступени — собственно космического корабля Starship с шестью «Рапторами», который разрабатывается для доставки грузов и людей на земную орбиту, Луну и Марс.
Высота ракеты в сборе превышает 120 метров, а обе ее ступени предназначены для многоразового использования. На сегодняшний день Starship является самой мощной ракетой-носителем в истории.
Starship на стартовой площадке, октябрь 2024 года
Программа пятого тестового пуска была практически идентична двум предыдущим: ракета должна была стартовать и вывести прототип корабля Starship на суборбитальную траекторию с последующим входом в атмосферу и приводнением в Индийском океане к западу от побережья Австралии. А вот первой ступени Super Heavy при возвращении предстояло совершить посадку при помощи «Мехазиллы» — построенной на стартовой площадке SpaceX башни обслуживания с двумя огромными «руками», которые должны были мягко поймать ступень в воздухе.
В итоге компании Илона Маска удалось достичь всех поставленных целей: ракета-носитель благополучно стартовала в 15 часов 25 минут по московскому времени с площадки SpaceX в Бока-Чика (штат Техас).
Ступень Super Heavy вывела Starship на высоту около 70 километров и отделилась от корабля, после чего успешно вернулась к месту старта и была поймана «Мехазиллой» под неистовое ликование сотрудников SpaceX. Это зрелище надолго войдет в историю космонавтики.
Что же касается Starship, то использовавшийся в этом испытании прототип продолжил полет и преодолел границу космоса. Максимальная высота корабля над поверхностью Земли составила 212 километров. Спустя примерно 26 минут после старта корабль начал снижаться, а еще через 20 минут достиг верхних слоев атмосферы.
Как и во время двух предыдущих испытаний, после входа в атмосферу прототип корабля окружили потоки плазмы, но создаваемые ей помехи почти не помешали передаче картинки с внешних камер. На высоте около 40 километров корабль начал разрушаться, но не столь стремительно, как в прошлый раз.
Немного потрепанный Starship достиг поверхности океана примерно через час после старта, включил двигатели и перешел в вертикальное положение, после чего приводнился. Однако сразу после этого корабль охватило пламя и он взорвался. Этот момент зафиксировала камера SpaceX — и тут можно отдельно восхититься точностью приводнения корабля.
История испытаний Starship
Полноценные испытания Starship начались в 2023 году, однако две первые попытки в целом оказались неудачными. В первый раз, 20 апреля, прототип Starship поднялся на 39 километров, но затем потерял ориентацию и был взорван по команде с Земли еще до разделения ступеней. Одной из причин неудачи стал отказ сразу нескольких двигателей первой ступени.
Второй запуск, состоявшийся 18 ноября 2023-го, оказался более успешным: двигатели ступени Super Heavy отработали штатно, а корабль Starship отделился от нее и продолжил полет, достигнув 149-километровой высоты. Но вскоре все опять закончилось взрывами обеих ступеней.
Взлет Starship во время второго испытательного пуска
- Источник:
SpaceX
Третье испытание, проведенное 14 марта 2024 года, продлилось около 50 минут. За это время ракета стартовала без сбоев, а ступень Super Heavy благополучно отделилась от Starship, но разрушилась у поверхности Атлантического океана во время снижения из-за проблем с повторным запуском двигателей.
Корабль же продолжил полет и поднялся на 234 километра над Землей. Во время полета по суборбитальной траектории инженеры провели испытания бортовых систем корабля, включая систему перекачки топлива, которая в перспективе позволит использовать Starship в качестве космического заправщика других кораблей. В космосе у прототипа Starship возникли проблемы с двигателями ориентации, и в итоге корабль разрушился при входе в плотные слои атмосферы.
Наконец, во время четвертого испытания в июне 2024-го ступень Super Heavy мягко приводнилась в Мексиканском заливе, а очередной прототип Starship, несмотря на частичное разрушение, смог преодолеть плотные слои атмосферы и отработать маневр приводнения.
От исхода дальнейших испытаний Starship зависит будущее лунной программы NASA Artemis («Артемида»), поскольку ранее именно специальная модификация Starship, существующая сейчас лишь в чертежах и макетах, была выбрана в качестве посадочного модуля, который должен доставить американских астронавтов на Луну после затянувшегося более чем на полвека перерыва. Для этого потребуется еще не один испытательный пуск, но пока что инженерам SpaceX сопутствует удача.
