Космоплан VSS Unity совершил первый коммерческий полет

Земля, условная граница космоса. 29 июня космоплан VSS Unity компании Virgin Galactic совершил первый коммерческий полет, доставив к границе космоса двух представителей ВВС Италии и инженера из Национального исследовательского совета Италии. Также на борту корабля находились инструктор Virgin Galactic и два пилота.

В соответствии с планом полета VSS Unity был поднят в воздух при помощи двухфюзеляжного самолета-носителя VMS Eve и сброшен на высоте около 13,5 километра. После этого корабль при помощи собственного реактивного двигателя всего за 2,5 минуты поднялся на высоту более 85 километров, а затем начал спуск. Во время набора высоты пассажиры смогли отстегнуть ремни и ощутить невесомость, а также провели несколько небольших научных экспериментов. Через 14 минут после сброса с самолета VSS Unity совершил успешную посадку на территории космопорта Virgin Galactic в штате Нью-Мехико (США).

Virgin Galactic разрабатывает космолеты для коротких суборбитальных полетов уже около 20 лет. До этого момента компания провела несколько испытательных полетов с людьми на борту — в 2021 году участником одного из них стал основатель Virgin Galactic Ричард Брэнсон. Следующий коммерческий полет запланирован на август 2023 года, стоимость билета составляет 450 тысяч долларов США.

Стоит отметить, что международно признанной границей космоса считается так называемая линия Кармана, которая условно пролегает на высоте 100 километров от Земли. На высоте 80 километров (50 миль) космос начинается для ВВС США, NASA и Федерального управления гражданской авиации США. Этой же точки зрения придерживаются в Virgin Galactic, тогда как их конкуренты из компании Blue Origin запускают суборбитальных туристов на высоту более 100 километров на корабле New Shepard при помощи небольшой ракеты-носителя.