В Канаде разгадали шифр, найденный в женском платье викторианской эпохи

Порой археологи делают удивительные открытия, даже когда не занимаются работой. Например, куратор археологических раскопок Сара Риверс-Кофилд десять лет назад купила в магазине антиквариата шелковое платье викторианской эпохи. Вернувшись домой, она вывернула юбку наизнанку и обнаружила там потайной карман со скомканным листом бумаги. На ней оказались написаны несколько строк откровенной тарабарщины: «Калгарри Куба незащищенный опровергнуть утка фаган египет». (В оригинале: Calgarry Cuba Unguard confute duck fagan egypt, и далее в таком же духе).

Недолго думая, Сара поделилась этим странным посланием у себя в блоге, но никто из ее подписчиков (а среди них были и профессиональные расшифровщики) не смог разгадать тайну написанного. Так «криптограмма шелкового платья» стала одним из 50 самых сложных кодов и шифров в мире. Но наконец-то ее расшифровали.

Как сообщается в исследовании, опубликованном в журнале Cryptologia, значение написанного разгадал компьютерный аналитик из Университета Манитоба в Канаде Уэйн Чан (Wayne Chan). Но он не только понял, что означают эти слова, но смог определить день, когда они были написаны.

Чан выяснил, что эти сообщения представляют собой разновидность телеграфного кода, который использовали в американской армии и в Бюро погоды США в XIX веке. Причем конкретно этот код применяла только избранная группа правительственных чиновников, ответственных за создание национальной карты погоды.

Нужен он был для того, чтобы удешевить сообщения. Каждое отдельное слово в телеграмме стоило несколько долларов, поэтому синоптики придумали шифры, где одно слово говорило бы о многом. Чтобы перевести написанное, Чан взял книгу кодов армии США 1877 года издания. И теперь мы можем посмотреть, как это работает.

Что означает старинный шифр

По словам аналитика, первое слово каждой строки обозначает штат. Второе — давление и температуру. Так слова, начинающиеся с гласных, могут обозначать значения ниже 0,1; с согласных — выше.

Например, слово Dundee разбивается на «Du», что указывает на показатель 0,2 на барометре, и на «de», что соответствует температуре в 24 градуса. А слово Unfold делится на «U», что указывает на значение барометра 0, и «fo», соответствующее 38 градусам на термометре. Третье слово, говорит дешифровщик, показывает время суток и точку росы. «Один» и «Нил» объясняют ветер и осадки.

Чтобы проверить свою версию, Чен расшифровал все строки «криптограммы шелкового платья» и просмотрел национальные данные о погоде из США и Канады, чтобы точно выяснить, какой именно день описывается. Оказалось, что это, скорее всего, было 27 мая 1888 года.

Но это исследование поставило и некоторые вопросы. Известно, что все местные прогнозы в то время сводились воедино в телеграфной комнате военного министерства в Вашингтоне. Записку нашли в женском платье, хотя женщины в то время занимали должности клерков, переписчиц, машинисток, сшивальщиков книг — но ни одна не работала оператором. Впрочем, это можно объяснить тем, что канцелярские сотрудники, вполне вероятно, могли обрабатывать закодированные сообщения. Но зачем понадобилось прятать шифровку в секретный карман? Возможно, в этом поможет разобраться имя владелицы платья — Беннет. Именно оно было вышито на одежде с секретом.

А пока мы ждем новых открытий, вспомним про 7 секретов картины «Дама с горностаем» Леонардо до Винчи.