Крысы в жилетках выведут контрабандистов на чистую воду: вот что придумали в Танзании

Обитающие в Африке гигантские хомяковые крысы (Cricetomys ansorgei) отличаются необычайно острым обонянием. Эти грызуны хорошо поддаются дрессировке, и неправительственная организация APOPO из Танзании ранее уже натренировала отряд хомяковых крыс вынюхивать наземные мины и возбудителя туберкулеза.

Что умеют умные крысы-инспекторы

Новый проект APOPO предполагает, что эти грызуны смогут эффективно заменить собак-ищеек и вынюхивать контрабанду. Несмотря на то, что Cricetomys ansorgei называют гигантскими, их размер (в среднем 75 сантиметров от носа до кончика хвоста) позволяет грызунам протискиваться между плотно упакованными ящиками в транспортных контейнерах, подниматься по вентиляционным системам, искать запрещенные к вывозу продукты дикой природы.

Как рассказывается в статье, опубликованной в журнале Frontiers in Conservation Science, специалисты APOPO совместно с международной командой ученых сейчас занимаются дрессировкой 11 крыс, и уже добились немалых успехов. Сначала грызунов научили просовывать носы через отверстие в вольере, чтобы получить угощение.

Затем крыс научили отличать запахи чешуи панголина, слоновых бивней, рога носорога и африканского черного дерева — все эти животные и растения находятся на грани вымирания и представляют большой интерес для контрабандистов. Во время финальных испытаний грызуны смогли найти нужные образцы запахов среди 146 других ароматов.

Как оказалось, хомяковые крысы, как и собаки, отлично запоминают запахи — даже специально сделанный перерыв в тренировках длиной в восемь месяцев не помешал грызунам правильно идентифицировать все четыре интересующих ученых объекта.

Зачем таможенной крысе жилетка

Исследователи теперь планируют оснастить крыс специальными жилетами, оснащенными шнуром с шариковым наконечником. Грызунов научат тянуть за шнур, чтобы включить звуковой сигнал и привлечь внимание человека, когда они сталкиваются с любым из контрабандных продуктов в реальных условиях.

В APOPO рассчитывают, что крысиный отряд станет дешевой и эффективной альтернативой собакам-ищейкам. Крысы смогут помочь не только ловить контрабандистов, нелегально вывозящих из Африки части тел диких животных, но бороться с другими видами контрабандных преступлений, уверены ученые.

И когда-нибудь новые виды панголинов начнут открывать после экспедиций биологов, а не после задержаний контрабандистов.