Лесные фениксы: как самые высокие деревья в мире «воскресли» после пожара

Эти деревья — ровесники нашей эры, многим из них около 2000 лет, к тому же это самые высокие деревья из ныне существующих на планете. Прибрежные секвойи в парке «Биг-Бейсин-Редвудс» — известная на весь мир достопримечательность Калифорнии.

Наверняка, многие видели фото, где люди не могут охватить широченный ствол с грубой корой в лесу совершенно фантастического вида. И этот лес вместе с древними секвойями в 2020 году был выжжен катастрофическим лесным пожаром. Ученые тогда гадали, смогут ли эти необыкновенные деревья выжить и восстановиться. Надежда была на то, что у самых старых секвой хорошая защита — толстая изолирующая кора и кроны высоко над землей. А также на то, что они могут размножаться не только семенами, как большинство хвойных, но и путем прорастания почек.

Спустя три года экологи заметили, что на деревьях появились новые побеги, и растения начали оживать. Сквозь обугленную кору стали проглядывать крошечные ростки. В новом исследовании команда экофизиолога Дрю Пелтье выяснила удивительное: деревья смогли использовать для своего возрождения из пепла ткани почек, что сформировались столетия назад, а также древние запасы углерода.

Деревья получают кислород с помощью фотосинтеза: поглощают углекислый газ и с помощью солнечного света преобразуют его в кислород и питательные вещества. При этом часть полученного углерода тратится на жизнедеятельность, а часть запасается. Именно так леса забирают из атмосферы и хранят веками и тысячелетиями огромные количества связанного углерода, защищая жизнь на планете от глобального изменения климата. Эти запасы могут пригодиться и самим деревьям в таких ситуациях, как пожар или засуха. Ведь в результате этих бедствий погибает листва, а она отвечает за способность к фотосинтезу.

Специалисты изучили свежие побеги сгоревших секвой, проанализировали, какое количество углерода деревья потратили для подпитки их роста и откуда они его брали. Исследование показало, как наличие наиболее свежих запасов углерода (изотопов углерод-14 и углерод-12, которые были собраны секвойями в 1960-х годах во время и после термоядерных испытаний из атмосферы), так и более древних.

Также команда установила, что новые побеги проросли из «спящих» почек, которые образовались, вероятно, когда эти деревья были еще молодыми. Многие из них сегодня достигают пяти метров в диаметре и им по 2000 лет. То есть ткани этих почек сформировались два тысячелетия назад, и вот настал их час, с восторгом говорят ученые.

Почему погибает роща тополей, которую признали крупнейшим живым организмом Земли, мы рассказывали здесь.