Поистине триумфальный успех пятого испытательного пуска ракеты-носителя Starship, состоявшегося 13 октября, позволил компании SpaceX строить оптимистичные планы дальнейших пусков перспективной ракеты. В частности, в начале следующего года компания может попробовать «поймать» в цепкие объятия «Мехазиллы» не только первую, но и вторую ступень Starship.
Комбинированный снимок, на котором запечатлено возвращение ступени Super Heavy на Землю после испытательного пуска 13 октября
- Источник:
SpaceX
Напомним, Starship в конфигурации для космических полетов представляет собой ракету-носитель сверхтяжелого класса, состоящую из 70-метровой первой ступени Super Heavy с 33 двигателями Raptor 2, работающими на метане и кислороде, и 50-метровой второй ступени — собственно космического корабля Starship с шестью «Рапторами», который разрабатывается для доставки грузов и людей на земную орбиту, Луну и Марс. Общая высота самой мощной ракеты-носителя в истории превышает 120 метров.
Ракета Starship разрабатывается полностью многоразовой. Чтобы ускорить процесс обслуживания ступени Super Heavy между пусками, в SpaceX решили «ловить» возвращающиеся разгонные блоки с помощью «Мехазиллы» — построенной на стартовой площадке компании в штате Техас башни обслуживания с двумя огромными «руками», которые в компании называют «палочками для еды» (англ. chopsticks).
Родившаяся несколько лет назад идея заключается в том, что после отделения от корабля Starship первая ступень будет возвращаться непосредственно на космодром и ненадолго зависать над стартовой площадкой, чтобы «Мехазилла» аккуратно поймала и зафиксировала ее. Многие не верили в то, что это вообще возможно, но 13 октября первая же попытка «поймать» Super Heavy увенчалась успехом — примерно через семь минут после старта «палочки для еды» сомкнулись на боках ступени.
На этом видео с одного ракурса запечатлены взлет ракеты и возвращение первой ступени Super Heavy
Теперь в SpaceX намерены провернуть аналогичный трюк и с кораблем Starship во время одного из следующих испытаний, ориентировочно в начале 2025 года. Об этом сообщил основатель компании Илон Маск, не уточнив деталей этого плана. Реализация такой схемы возвращения может стать важным шагом на пути к многократному использованию Starship.
Во всех предыдущих испытаниях прототипы корабля должны были приводняться в Индийском океане — в двух последних им это удалось, причем во время пятого испытания Starship получил относительно небольшие повреждения при входе в атмосферу и совершил предусмотренный программой маневр при приводнении, хотя и взорвался вскоре после касания поверхности воды.
История испытаний Starship
Полноценные испытания Starship начались в 2023 году, однако две первые попытки в целом оказались неудачными. В первый раз, 20 апреля, прототип Starship поднялся на 39 километров, но затем потерял ориентацию и был взорван по команде с Земли еще до разделения ступеней. Одной из причин неудачи стал отказ сразу нескольких двигателей первой ступени.
Второй запуск, состоявшийся 18 ноября 2023-го, оказался более успешным: двигатели ступени Super Heavy отработали штатно, а корабль Starship отделился от нее и продолжил полет, достигнув 149-километровой высоты. Но вскоре все опять закончилось взрывами обеих ступеней.
Взлет Starship во время четвертого испытания в июне 2024 года
- Источник:
SpaceX
Третье испытание, проведенное 14 марта 2024 года, продлилось около 50 минут. За это время ракета стартовала без сбоев, а ступень Super Heavy благополучно отделилась от Starship, но разрушилась у поверхности Атлантического океана во время снижения из-за проблем с повторным запуском двигателей.
Корабль же продолжил полет и поднялся на 234 километра над Землей. Во время полета по суборбитальной траектории инженеры провели испытания бортовых систем корабля, включая систему перекачки топлива, которая в перспективе позволит использовать Starship в качестве космического заправщика других кораблей. В космосе у прототипа Starship возникли проблемы с двигателями ориентации, и в итоге корабль разрушился при входе в плотные слои атмосферы.
Во время четвертого испытания в июне 2024-го ступень Super Heavy мягко приводнилась в Мексиканском заливе, а очередной прототип Starship, несмотря на частичное разрушение, смог преодолеть плотные слои атмосферы и отработать маневр приводнения. Наконец, участвовавший в пятом испытании корабль получил меньше повреждений, а первая ступень оказалась в «руках» «Мехазиллы».
От исхода дальнейших испытаний Starship зависит будущее лунной программы NASA Artemis («Артемида»), поскольку ранее именно специальная модификация Starship, существующая сейчас лишь в чертежах и макетах, была выбрана в качестве посадочного модуля, который должен доставить американских астронавтов на Луну после затянувшегося более чем на полвека перерыва. Для этого потребуется еще не один испытательный пуск, но пока что инженерам SpaceX сопутствует удача.
