Метеорит был «контрольным в голову»: как Земля уничтожала динозавров на протяжении миллионов лет

Ученые из Университета Макгилла (Канада) разработали новую методику, которая позволяет определить выбросы токсичных газов в воздух во время извержений вулканов десятки миллионов лет назад. Ее использовали, чтобы узнать историю одного из крупнейших вулканических образований на Земле — Деканских траппов в Индии. Анализ магматических пород показал, что около 65–66 миллионов лет назад массовое извержение вулканов вызвало такие изменения климата, которые за пару сотен лет, вероятно, привели к постепенному вымиранию динозавров и многих других видов. Новые данные, опубликованные в журнале Science Advances, делают знаменитый метеорит только малой частью этой истории.

Минеральные «ловушки»

Деканские траппы — это огромное магматическое плато с рельефом, напоминающим ступени (от шведского trappa — лестница) на плоскогорье Декан в западной и центральной Индии. Оно появилось в результате совершенно ошеломляющего и продолжительного извержения вулканов в конце мелового периода (60–68 миллионов лет назад). Тогда лавовые потоки залили 1,5 миллиона км² на Индостане. Со временем площадь магматической провинции сократилась до 500 тысяч км².

Группа исследователей взяла образцы пород траппов для анализа в лаборатории по новой технологии, которую авторы сравнивают с «методом макарон». Когда макароны варят в подсоленной воде, в них остается немного соли: анализируя содержание этого небольшого количества специи в самом блюде, можно рассчитать, какой была ее изначальная концентрация в воде.

Аналогичным образом некоторые элементы после извержения вулканов попадают в «ловушки» в минералах, когда те остывают. И новая методика позволяет сначала определить содержание серы и фтора в породах деканских «ловушек». А затем высчитать общее количество этих газов, которое было выброшено при извержении.

«Методика оценки выбросов серы и фтора — сложная комбинация химии и экспериментов. Обнаружение подсказок в образцах древних пород было немалым подвигом. Фактически, новая методика помогла расшифровать вулканическую историю», — объясняет профессор Дон Бейкер из Университета Макгилла.

Ужасы вулканической зимы

Ученые выяснили, что за 200 лет до вымирания динозавров только в этом регионе в результате извержения миллиона кубических километров породы в атмосферу были выброшены критические концентрации серы и фтора. Их было достаточно, чтобы вызвать явление, известное как вулканическая зима — глобальное понижение температуры по всему миру.

Авторы считают, что им наконец удалось объяснить столь важное в истории планеты событие, как массовое вымирание видов, включая гигантских ящеров, которое в итоге позволило появиться млекопитающим и эволюционировать человеку.

Новые данные дополняют выводы предыдущего исследования, которое показало, что разнообразие динозавров медленно, но неуклонно снижалось на протяжении двух миллионов лет перед катастрофой. Видов рептилий становилось все меньше, и теперь мы можем представить, почему. Земля тогда совсем не была похожа на тропический рай: повторяющиеся вулканические зимы, тысячелетия извержений, поля лавы и сера в воздухе. Газы из «ловушек» магматических минералов, скорее всего, просачивались в атмосферу в течение сотен лет прежде, чем метеорит Чикшулуб нанес последний удар.

Как в меняющихся условиях удалось выжить крокодилам, Vokrugsveta.ru рассказывал тут.