Межпланетная станция JUICE обнаружила на Земле признаки обитаемости — да, это не шутка

Межпланетная исследовательская станция JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer), которая в середине августа совершила двойной гравитационный маневр, пролетев мимо Луны и Земли, попутно протестировала некоторые из своих научных инструментов и с их помощью обнаружила на Земле признаки обитаемости.

Напомним, миссия JUICE была подготовлена Европейским космическим агентством (ESA), а запуск межпланетной станции состоялся в апреле 2023 года. Аппарат, оснащенный 10 научными инструментами, займется изучением крупнейших спутников Юпитера: Ганимеда, Каллисто и Европы. Ученые предполагают, что под ледяной поверхностью этих юпитерианских лун могут скрываться огромные океаны, потенциально пригодные для зарождения в них жизни. Европейской станции предстоит собрать о каждом из спутников данные, которые позволят подтвердить или опровергнуть гипотезы о подледных океанах. Также аппарат будет исследовать сам Юпитер — станции JUICE предстоит вести наблюдение за магнитосферой и радиационными поясами газового гиганта.

Однако к работе аппарат приступит еще не скоро: до Юпитера JUICE доберется только летом 2031 года, а до этого межпланетной станции предстоит совершить целую череду гравитационных маневров, которые позволят ей набрать необходимую скорость и скорректировать свой курс. Первый из них станция JUICE и осуществила 19-20 августа, пролетев мимо Луны и Земли.

При помощи установленных на борту визуализирующего спектрометра MAJIS и субмиллиметрового спектрометра SWI станция JUICE обнаружила в земной атмосфере воду, а также углерод, водород, азот, кислород, фосфор и серу — шесть самых распространенных в живых организмах химических элементов, комбинация которых сокращенно называется CHNOPS. Таким образом, приборы показали, что Земля может быть обитаемой.

Разумеется, это не стало открытием для ученых (удивительным и шокирующим оказался бы обратный результат), но испытания показали, что оба прибора работают исправно — когда JUICE достигнет своей цели, они, возможно, помогут обнаружить признаки жизни на юпитерианских лунах.

Программа работы JUICE должна завершиться в конце 2035 года, когда станция упадет на поверхность Ганимеда.