Трижды переносившийся за последние дни испытательный запуск космического корабля Boeing Starliner с двумя астронавтами на борту к Международной космической станции (МКС) снова отложили, не назначив новую предполагаемую дату старта. Об этом сообщили в NASA.
- Источник:
JOE MARINO via Legion Media
Конкретная причина такого решения не называется — в NASA лишь отметили, что оно было принято после двухдневных консультаций с инженерами, в ходе которых обсуждалось техническое состояние корабля и его готовность к полету в космос.
Изначально старт планировался на 7 мая, но пуск ракеты-носителя Atlas V, которая должна была вывести корабль на околоземную орбиту, отменили примерно за два часа до назначенного времени. Причиной отмены стали неполадки с клапаном регулирования давления в баке с кислородом второй ступени ракеты-носителя.
Сперва предполагалось, что запуск может состояться уже 10 мая, но в итоге его отложили еще на неделю, а потом — до 21 мая. Тогда в NASA сообщили, что инженеры заменили злополучный клапан, однако на самом корабле обнаружилась небольшая утечка гелия в служебном модуле, которую необходимо устранить. Именно эта утечка стала причиной переноса старта корабля на 25 мая. Возможно, решить эту проблему не удалось до сих пор, что и вынудило команду проекта отложить запуск Starliner на неопределенный срок.
На Starliner на МКС должны отправиться опытные астронавты NASA: 58-летняя Сунита Уильямс и 61-летний Барри Уилмор. Ранее они совершили по два полета на орбиту на американских шаттлах и российских кораблях «Союз» и по несколько выходов в открытый космос.
Барри Уилмор и Сунита Уильямс
- Источник:
Craig Bailey/FLORIDA TODAY / USA via Legion Media
По плану тестовой миссии они проведут на станции около недели и вернутся на Землю на том же корабле. Если полет будет признан успешным, то корабли Starliner в дальнейшем можно будет использовать для регулярных орбитальных полетов с экипажем из четырех человек.
История Starliner
Корпорация Boeing разрабатывает корабль Starliner по программе NASA Commercial Crew Program. В 2014-м одновременно с ней контракт на создание корабля, способного доставлять астронавтов на МКС наравне с российскими «Союзами» (с 2011-го, когда была прекращена эксплуатация шаттлов, у США не было своих пилотируемых космических кораблей), получила и компания SpaceX Илона Маска.
Многим казалось, что инженеры Boeing опередят конкурентов, но в итоге корабль SpaceX Crew Dragon слетал на орбиту в автоматическом режиме в марте 2019 года, а в мае 2020-го пристыковался к МКС, имея на борту двух астронавтов (в такой же полет сейчас должен отправиться Starliner). С тех пор корабли SpaceX совершили восемь регулярных миссий по доставке на станцию новых экипажей и четыре полета с космическими туристами.
Starliner во время стыковки с МКС в 2022 году
- Источник:
Bob Hines/NASA, Public domain, via Wikimedia Commons
Судьба проекта Starliner пока складывается не столь успешно. Первый запуск корабля к МКС в беспилотном режиме состоялся в декабре 2019 года, но из-за сбоя в работе бортового компьютера Starliner вышел на неправильную орбиту и потратил на ее корректировку слишком много топлива, поэтому его полет к МКС пришлось отменить. Несмотря на еще один сбой, Starliner тогда смог вернуться на Землю в целости.
Повторный запуск Starliner к МКС без экипажа на борту состоялся только в мае 2022 года. Тогда корабль смог достичь станции, пристыковаться к ней и вернуться на Землю. Впрочем, у NASA нашлись замечания к работе отдельных систем Starliner, на устранение которых инженеры Boeing потратили почти два года. Но теперь, наконец, у них все же есть шанс доказать, что их корабль способен составить конкуренцию Crew Dragon.
