Впервые описан неизвестный 7-й континент Земли: чем он отличается от остальных?

Прежде неизвестный, седьмой по счету континент, получивший название Зеландия, был открыт группой новозеландских геологов в 2017 году. Его площадь достигает свыше пяти миллионов квадратных километров, что составляет две трети Австралии. Однако, несмотря на столь внушительные размеры, нет ничего удивительного в том, что Зеландию не открыли раньше — дело в том, что 95% поверхности континента погружено в воды юго-западной части Тихого океана.

Над водой возвышаются лишь верхняя часть огромной горной гряды (это два острова Новой Зеландии) и несколько отдельных горных пиков — это небольшие тихоокеанские острова. После того, как о Зеландии написали все мировые СМИ, появились предположения, что этот «потерянный» континент — та самая Атлантида. Однако Зеландия исчезла под водой задолго до появления на Земле человека, около 40 миллионов лет тому назад.

До сих пор о седьмом континенте планеты, из-за его недоступности, было известно очень мало. Команда геологов из Новой Зеландии, Новой Каледонии, Австралии, США, Дании и Тасмании, статья которых опубликована в журнале Tectonics, впервые составила геологическую карту Зеландии. Для этого ученые изучили образцы обломков скальных пород с побережий островов, являющихся частью подводного континента, а также образцы, полученные во время бурения в открытом океане и собранные на океанском дне.

Вдоль внешних границ материка были найдены подводные отложения песчаника, возраст которых составляет примерно 95 миллионов лет, и еще более древние отложения вулканической горной породы — базальта. По оценкам геологов, когда Зеландия была сушей, ландшафт на ней напоминал современный запад США и северо-запад Мексики.

Около 40 миллионов лет назад континент постепенно опустился под воду. Произошло это, как предполагают ученые, из-за бурной тектонической активности в зонах разломов земной коры, окружающих Тихий океан.

В частности, геологи подозревают, что большая зона тектонического разлома протянулась вдоль южной границы Зеландии. Этот «шрам» на коре Земли сформировался, когда Зеландия отделилась от Антарктиды и Австралии около 150 миллионов лет тому назад. В ходе этого процесса континентальная кора растянулась и истончилась: если у остальных континентов планеты толщина коры составляет от 30 до 45 километров, то у Зеландии — от 10 до 30 километров.

Но пока одни ученые описывают седьмой континент, другие предупреждают, что через 250 миллионов лет все части света сольются воедино. И жить на этом «мегаострове» будет столь невыносимо, что человек вымрет.