На Венеру отправят частный зонд. Что он будет искать в агрессивной атмосфере планеты?

Компания-производитель аэрокосмической техники Rocket Lab объявила о разработке небольшого корабля и зонда, которые будут запущены к облакам Венеры для поиска жизни. Миссию планируют отправить уже в мае 2023 года. Проект осуществляется совместно с Массачусетским университетом и учеными-планетологами.

Венеру называют сестрой Земли, так как она сравнима по массе и размеру с нашей планетой. Однако она по-прежнему остается загадочной для науки из-за тяжелых условий на ее поверхности и плотных облаков, которые затрудняют исследования.

И хотя почти вся атмосфера планеты представляет собой гигантский ураган, насыщена двуокисью серы, а температуры у поверхности превышает 400 градусов по Цельсию, ученые предполагают, что высоко у края облаков атмосферное давление не отличается от земного, а условия могут быть пригодны для некоторых форм жизни.

В Rocket Lab решили это проверить с помощью одной из самых маленьких ракет-носителей «Электрон» высотой всего 18 м. Согласно статье разработчиков, опубликованной в журнале Aerospace, ракета должна будет доставить на околоземную орбиту (высота — 165 км) миниатюрный космический корабль. Далее высокоэнергетическая ступень «Фотон» запустит его выше и придаст космическую скорость. Достигнув Венеры, корабль, как ожидается, отправит в венерианские облака зонд диаметром 40 см и весом 20 кг.

Зонд позволяет размещать один прибор весом до 1 кг, поэтому выбор пал на легкий автофлуоресцентный нефелометр для поиска органических молекул в облачных частицах и изучения обитаемых облаков. Полет зонда на высоте 46–60 км над поверхностью Венеры продлится всего 5 минут 30 секунд. Все это время он будет держать связь с Землей с помощью полусферической антенны и передавать данные.

Среди амбициозных целей миссии авторы первой называют ответ на вопрос одиноки ли мы во Вселенной? И уточняют, что будут искать пригодные для жизни условия и признаки жизни в облачном слое соседней голубой планеты.

А также продемонстрируют высокую эффективность и дешевизну быстрых миссий в дальний космос с помощью малых космических кораблей и ракет-носителей. По мнению представителей Rocket Lab, у них должны появится последователи. В случае успеха разработка привлечет внимание NASA и частных космических компаний.

Основная миссия должна стартовать к Венере в мае 2023 года, в случае форс-мажора резервный запуск возможен в январе 2025-го, пишет новостное издание Ars Technica.