1 марта автоматическая межпланетная станция (АМС) NASA Europa Clipper, запущенная к спутнику Юпитера Европе в октябре прошлого года, успешно завершила первый из двух запланированных гравитационных маневров, пролетев в непосредственной близости от Марса.
Сближение АМС Europa Clipper с Марсом в представлении художника NASA
- Источник:
NASA/JPL-Caltech
Как сообщили в NASA, на минимальном расстоянии от поверхности планеты, которое составило 884 километра, АМС прошла в 20 часов 57 минут по московскому времени. Под воздействием марсианской гравитации аппарат, как и намечалось, изменил свою траекторию, а скорость его движения относительно Солнца снизилась с 24,5 км/с до 22,5 км/с, хотя чаще такие маневры совершаются, чтобы разогнать космические аппараты. Заодно ученые на Земле получили возможность проверить работоспособность установленных на Europa Clipper радара и тепловизора. Второй и последний гравитационный маневр шеститонная станция совершит в декабре 2026 года, сблизившись с Землей, после чего отправится к Европе.
Анимация «марсианского» гравитационного маневра, совершенного Europa Clipper (JPLraw / YouTube)
Напомним, Европа входит в число самых перспективных объектов для поиска жизни в Солнечной системе. Хотя поверхность этого спутника Юпитера подвергается губительному воздействию радиации, под ледяным панцирем Европы скрывается жидкий и теплый океан, объем которого может вдвое превышать объем всех океанов на Земле. Неудивительно, что Европа привлекает внимание ученых со всего мира. Сейчас к этому и другим юпитерианским спутникам также летит исследовательская станция JUICE Европейского космического агентства (ESA).
Ожидается, что крупнейшая в истории NASA АМС выйдет на орбиту Юпитера в апреле 2030 года. Научная программа миссии рассчитана по меньшей мере на четыре года, в течение которых станция несколько раз пролетит над поверхностью Европы и исследует спутник с помощью девяти научных инструментов, среди которых есть камеры, спектрометры, магнитометры и радар.
Схема полета Europa Clipper. Даты указаны в формате ММ/ДД/ГГГГ
- Источник:
NASA/JPL-Caltech
Специалисты миссии надеются, что наблюдения Europa Clipper позволят определить глубину подледного океана Европы и состав выбрасываемой из него через трещины во льду воды — эти данные должны дать ответ на вопрос о пригодности Европы для существования жизни и, возможно, укажут на признаки наличия живых организмов в ее океане.
