На исследовательском полигоне Покер-Флэт на Аляске готовятся к запуску трех ракет, финансируемых NASA, которые помогут ученым лучше понять, как полярные суббури воздействуют на верхние слои атмосферы Земли. Это не просто очередная космическая миссия — результаты могут опровергнуть существующую научную теорию и улучшить прогнозирование космической погоды, что критически важно для современных технологий, зависящих от GPS и спутниковой связи.
- Источник:
Pixabay / CC0, общественное достояние
Полярные сияния — это не просто красивое природное явление. Они могут разогревать атмосферу, изменять её состав и даже влиять на спутниковые системы. Однако ученые до сих пор точно не знают, как именно это происходит. Эксперимент под названием AWESOME (Auroral Wave Excitation in Substorm Onset, или «Авроральные волны, возбуждаемые магнитными явлениями в начале суббури») должен дать ответы.
В рамках миссии будут запущены одна четырехступенчатая и две двухступенчатые ракеты. Они будут взлетать с интервалом в три часа в период с 24 марта по 6 апреля. Самая крупная ракета выпустит разноцветные трассирующие снаряды, которые можно будет наблюдать в небе над всей северной Аляской.
Миссию возглавляет Марк Конде, профессор космической физики из Университета Аляски в Фэрбенксе (UAF). Около десятка аспирантов UAF участвуют в исследовании, проводя наблюдения на нескольких станциях в разных уголках Аляски, включая Уткиагвик, Кактовик, Тулик-Лейк, Игл и Венецию.
Основной вопрос эксперимента: что происходит с теплом, выбрасываемым в атмосферу во время полярного сияния? Также исследователи постараются понять, поднимается ли воздух вертикально, как в конвективном потоке, или же тепло вызывает более сложные горизонтальные колебания.
«Когда полярное сияние выходит из-под контроля и выбрасывает в атмосферу большое количество тепла, какая часть этого тепла расходуется на перемещение воздуха вверх, а какая — на горизонтальные движения?»
Этот эксперимент может изменить наше понимание взаимодействия полярных сияний с атмосферой и, возможно, даже повлиять на будущее космических технологий.
Первые две ракеты разбрасывают трассирующие снаряды на высотах 50 и 110 миль, чтобы зафиксировать направление ветра и динамику волн. Третья ракета сделает это на пяти разных уровнях — от 68 до 155 миль, что позволит учёным получить более детальную картину происходящего в атмосфере.
Ранее мы рассказывали о том, что SpaceX, установила новый рекорд скорости межполетного обслуживания многоразовой первой ступени своей ракеты-носителя Falcon 9.
