6 июня перспективный космический корабль Boeing Starliner, запущенный накануне, пристыковался к Международной космической станции (МКС). На его борту в рамках испытательной миссии на станцию прибыли американские астронавты Сунита Уильямс и Барри Уилмор.
- Источник:
NASA
Многократно откладывавшийся полет занял около суток — стыковка Starliner с причальным узлом модуля Harmony американского сегмента МКС произошла в 20 часов 34 минуты по московскому времени. Судя по переговорам между астронавтами и Землей, в процессе возникли проблемы с запуском нескольких двигателей ориентации, установленных на служебном модуле, поэтому корабль пристыковался к станции во второе «окно»: почти на полтора часа позже, чем планировалось.
Ранее на Starliner обнаружились две новые утечки гелия в топливной системе все тех же двигателей ориентации вдобавок к утечке, выявленной на Земле и ставшей причиной нескольких переносов запуска корабля. Для предотвращения всех трех утечек специалисты приняли решение временно перекрыть часть трубопроводов до начала маневрирования перед стыковкой.
По плану тестовой миссии 58-летняя Уильямс и 61-летний Уилмор проведут на станции около недели и вернутся на Землю на том же корабле 14 июня. Если полет будет признан успешным (этому может помешать проблема с двигателями ориентации), то корабли Starliner начнут использовать для регулярных орбитальных полетов с экипажем из четырех человек.
История Starliner
Корпорация Boeing разрабатывает корабль Starliner по программе NASA Commercial Crew Program. В 2014-м одновременно с ней контракт на создание корабля, способного доставлять астронавтов на МКС наравне с российскими «Союзами» (с 2011-го, когда была прекращена эксплуатация шаттлов, у США не было своих пилотируемых космических кораблей), получила и компания SpaceX Илона Маска.
Многим казалось, что инженеры Boeing опередят конкурентов, но в итоге корабль SpaceX Crew Dragon слетал на орбиту в автоматическом режиме в марте 2019 года, а в мае 2020-го пристыковался к МКС, имея на борту двух астронавтов (в такой же полет сейчас отправился Starliner). С тех пор корабли SpaceX совершили восемь регулярных миссий по доставке на станцию новых экипажей и четыре полета с космическими туристами.
Судьба проекта Starliner пока складывается не столь успешно. Первый запуск корабля к МКС в беспилотном режиме состоялся в декабре 2019 года, но из-за сбоя в работе бортового компьютера Starliner вышел на неправильную орбиту и потратил на ее корректировку слишком много топлива, поэтому его полет к МКС пришлось отменить. Несмотря на еще один сбой, Starliner тогда смог вернуться на Землю в целости.
Starliner во время посадки в 2022 году
- Источник:
- NASA/Bill Ingalls
Повторный запуск Starliner к МКС без экипажа на борту состоялся только в мае 2022 года. Тогда тот же корабль, на котором на МКС прилетели Уилмор и Уильямс, смог достичь станции, пристыковаться к ней и вернуться на Землю. Впрочем, у NASA нашлись замечания к работе отдельных систем Starliner, на устранение которых инженеры Boeing потратили почти два года.
