Не повторить судьбу динозавров: способно ли человечество предотвратить столкновение Земли с астероидами?

Недавно мы рассказывали о том, что астероид 2024 YR4, открытый автоматическим телескопом в Чили в конце прошлого года, имеет шанс столкнуться с Землёй 22 декабря 2032 года. О том, какие методы борьбы с астероидами придумала наука и стоит ли возлагать на них надежды, рассказывает эксперт.

Новости об обнаружении астероида 2024 YR4, который может столкнуться с Землёй в декабре 2032 года, вынесли в общественно пространство дискуссию о том, как можно противостоять подобным угрозам. Конечно, анонимные эксперты из числа постаревшего поколения пепси оставляли в комментариях советы вроде «да пульните в него из ракеты и всё!».

Но реальность на порядок сложнее, чем думают многие комментаторы. Изменение орбиты потенциально опасного астероида или его уничтожение — это крайне сложная, но теоретически возможная задача. Ученые и инженеры разработали несколько методов, которые могут быть использованы для предотвращения столкновения астероида с Землей, вот только нельзя сказать, что все их можно быстро осуществить на практике.

Кинетический удар

Самый известный из них носит название кинетический удар (kinetic impact). Навстречу астероиду направляется космический аппарат массой в несколько тонн, который разгоняется и сталкивается с ним. Астероид, конечно, в результате события уцелеет, но столкновение приводит к изменению его скорости и, как следствие, параметров орбиты.

По такому сценарию проходила миссия NASA DART, которая успешно изменила орбиту астероида Диморф в 2022 году. Это был единичный эксперимент, к нему готовились много лет и более не повторяли. А ведь подобрать цель для новых испытаний проще всего! Несколько раз в неделю мимо Земли на относительно малом расстоянии пролетают астероиды размером в десятки метров. Есть на чём тренироваться. Однако таких тренировок пока не проводят.

Таким образом, говорить о способности человечества изменить орбиту опасного астероида кинетическим ударом пока рано — судить по единственному успешному испытанию о методе в целом я бы не стал. Да и эффективен удар будет лишь в том случае, если астероид не окажется слишком большим, а о его приближении мы узнаем за несколько месяцев до столкновения.

Гравитационный тягач

Орбиту совсем уж маленького астрономического объекта, размером с Челябинский метеорит, можно поменять с помощью гравитационного тягача. Его суть проста: массивный космический аппарат летит рядом с астероидом разумно долгое время. Здесь работает закон всемирного тяготения: оба тела притягивают друг друга и аппарат использует свою гравитацию для постепенного изменения орбиты астероида. Этот способ пока существует лишь «на бумаге», а в его эффективности многие учёные и инженеры сомневаются.

Ядерный взрыв

Привыкшие воспринимать реальность через призму сюжетов дешёвых американских боевиков наверняка скажут, что астероид можно разрушить с помощью взрыва атомной бомбы. Делов-то! Надо всего лишь на поверхности или рядом с объектом взорвать боеголовку. Энергия взрыва либо разрушает астероид, либо изменяет его орбиту.

И вот этот метод, даже существующий лишь на бумаге, вряд ли полезнее гравитационного тягача. Более того, он может и добавить новых проблем. Дело в том, что разрушительная сила ядерного оружия проявляет себя лишь в атмосфере планеты благодаря мощнейшей ударной волне. Атомные заряды уже взрывали в недрах небольших гор — и эти горы устояли.

Не стоит тешить себя иллюзиями — вряд ли, будучи заглублённой на пару десятков метров или установленная на поверхности астероида, такая бомба уничтожит его. Скорее расколет, что принесёт землянам не одну проблему, а несколько: обломки наверняка выпадут на очень большой территории и их суммарное воздействие будет ничем не лучше столкновения с целым космическим булыжником.

Давление света

Наиболее безопасным можно считать изменение отражательной способности астероида. Суть его проста и базируется на давлении света: часть поверхности небесного тела необходимо покрыть материалом, который отражает солнечного излучения больше, чем материал астероида. За годы путешествий сквозь межпланетное пространство давление света будет отталкивать его от центрального светила, что опять же приведёт к изменению орбиты.

Помимо того, что не совсем ясно, как покрасить часть астероида и чем его накрыть, для реализации метода ещё и потребуется достаточно много времени — то есть, если бы перед нами стояла задача «обезвредить» 2024 YR4, то приступать к его покраске стоило бы в ближайшие месяцы.

Как видите, на данный момент большинство методов по противодействию космическим катастрофам находятся на стадии теоретической разработки или тестирования. Возможно, если место падения опасного астероида удастся спрогнозировать с надлежащей точностью, то единственным доступным решением окажется эвакуация людей из зоны поражения. Её сравнительно легко провести в сельской местности, но если говорить о мегаполисах, то подобные мероприятия сами могут принести множество неприятностей.

Таким образом, у человечества не такой уж и большой арсенал способов противодействия природным угрозам из космоса. И чем активнее будет развиваться космонавтика, чем больше космических телескопов окажутся на орбитах, чем больше средств на испытания получат проекты по изменению орбиты небесных тел — тем меньше шанс того, что нашу цивилизацию постигнет участь динозавров.