Обитаемый Меркурий: где на самой горячей планете Солнечной системы нашли условия для жизни?

Международная команда ученых под руководством аризонского Института планетологии (США) нашла на полюсах Меркурия соляные ледники и выяснила, что они происходят из глубоких слоев планеты. Это подразумевает существование среды с такими же условиями, как в некоторых экстремальных регионах Земли. Но на самой горячей планете эти места могут быть спрятаны глубоко под раскаленной поверхностью. Исследование было опубликовано в журнале Planetary Science Journal.

Коллапс атмосферы

По словам авторов, ученые много лет пытаются разгадать происхождение хаотичных ландшафтов и ледников Меркурия. Предыдущие гравитационные исследования выявили, что современный хаотичный рельеф образован фрагментами верхней коры — слоем из разрушенных кратеров, некоторым из которых около 4 миллиардов лет. А под ним находится еще более древняя «палеоповерхность», тоже изрытая кратерами.

В новой работе ученые объединили данные и смоделировали такие области, как Бореалис на северном полюсе Меркурия. Результаты исследования показали существование слоев, богатых летучими веществами, которые уходят на несколько километров в глубину. Авторы предполагают, что эта грандиозная подповерхностная структура могла возникнуть в результате коллапса первозданной, очень недолго существовавшей атмосферы. Он мог произойти в течение долгих ночных периодов, когда поверхность не так сильно раскалена.

При таком сценарии в результате вулканической дегазации высвобождалась бы вода: она должна была образовать временные бассейны или неглубокие моря жидкой и сверхкритической воды (состояние плотного и очень соленого пара). Затем вода быстро испарилась или ушла в гидратированные минералы коры планеты. А после нее остались мощные слои отложений соли и глинистых минералов.

Спасибо астероидам

Но как соленые слои оказались на поверхности? По выводам астробиологов, им помогли астероиды. В результате мощных ударов обнажились эти глубоко погребенные слои отложений, богатых летучими веществами. Моделирование подтвердило, что их солевые потоки, вероятно, и сформировали ледники. И летучие вещества в них сохранялись более миллиарда лет.

«Это заставляет нас задуматься о возможности существования подповерхностных областей Меркурия, которые могли бы быть более гостеприимными, чем его суровая поверхность», — развивает свою мысль Алексис Родригес.

Теперь взгляд не только на геологию Меркурия, но и на то, что ученые называют «зонами Златовласки», может сильно измениться, говорят ученые. Это околозвездные области в космосе — зоны обитаемости, в которых совпадают все необходимые условия для существования жизни. То есть на поверхности попадающих в эту область планет условия будут близки к земным. И возникновение жизни в известной нам форме будет наиболее вероятно.

До сих пор в эти ключевые условия, по представлениям науки, входило ровно такое расстояние до родительской звезды, чтобы планета не раскалялась и не замерзала, а вода могла существовать в жидкой фазе. Однако открытие показывает, что «зона Златовласки» может зависеть не от «правильной удаленности» от Солнца, а от «правильной глубины». Даже под непригодной для жизни поверхностью эти глубины могут быть обитаемы.

Открытие также означает, что экзопланеты, похожие на Меркурий, теперь тоже можно рассматривать как потенциально обитаемые.