Откуда взялись мармеладные кошки? Ученые разгадали тайну, над которой бились 60 лет

Красный табби, он же мармеладный окрас, — это огненно-рыжие полосы на более светлом фоне. На протяжении 60 лет генетики не могли понять, откуда у котов и кошек появляется такой цвет шерсти. При этом известно, что рыжими бывают в основном коты, а трехцветными и черепаховыми (в этих пестрых окрасах присутствует рыжий цвет) — кошки .

«Это была настоящая генетическая головоломка», — говорит генетик из Стэнфордского университета Грег Барш Саре Ридрон.

Решить задачку ученые пытались на протяжении 60 лет. Сейчас же две независимые группы исследователей обнаружили, что любая огненно-рыжая шерсть у котов, скорее всего, является следствием отсутствия фрагмента ДНК в одной из частей их генома. Результаты опубликованы на сайте bioRxiv: доступно исследование лаборатории Грега Барша в Стэнфордском университете (Калифорния) и еще одно исследование лаборатории Хироюки Сасаки из Университета Кюсю (Япония).

«Я полностью убеждена, что это тот самый ген, и я счастлива, — говорит Кэролин Браун, генетик из Университета Британской Колумбии. — Я всегда хотела получить ответ на этот вопрос».

Как получаются рыжие кошки с полосками на шерсти

Здесь поясним: трехцветные кошки (именно кошки!) — это результат скрещивания животных черного и рыжего цвета. Ученые уверены, что вариант гена, отвечающего за оранжевый или черный окрас, находится в Х-хромосоме, и котята-девочки наследуют по такой хромосоме от каждого из родителей. Мальчики, полученные в результате такого скрещивания, обычно одноцветные, потому что они наследуют только Х-хромосому одного из родителей.

При этом во время эмбрионального развития каждая клетка случайным образом выбирает одну Х-хромосому для экспрессии генов. В результате у черепаховых кошек появляются отдельные участки чёрной и рыжей шерсти, а у трехцветных — белая шерсть, потому что у них есть второй, не связанный с этим генетический механизм, который частично отключает выработку пигмента.

Изучив базу данных из 188 геномов кошек, команда Барша обнаружила, что у каждой рыжей, трёхцветной и черепаховой кошки была одна и та же мутация, за которую отвечает ген Arhgap36. Он участвует во многих процессах эмбрионального развития, но при этом никто ранее не знал, что он может влиять на окрас.

Аналогичные эксперименты, проведенные биологом-эволюционистом Хироюки Сасаки из Университета Кюсю и его коллегами, выявили ту же генетическую мутацию у 24 диких и домашних кошек из Японии, а также в 258 геномах кошек, собранных по всему миру.

По словам Лесли Лайонс, генетика из Университета Миссури, есть некоторые свидетельства того, что некоторые мумифицированные египетские кошки были рыжими. То есть мутация началась тысячелетия назад, во времена, когда в храмах жили священные бабуины из полумифической земли Пунт, и доля божественных обезьян была почетна, но тяжела.