Отважные репейницы: разгадана загадка появления обычных для России бабочек в Южной Америке

Энтомолог из Ботанического института Барселоны Жерар Талавера с коллегами нашел ответ на десятилетнюю загадку — как бабочки репейницы, не обитающие в Южной Америке, оказались на одном из южноамериканских пляжей, да еще изрядно потрепанные.

Уникальное исследование ДНК пыльцы и изотопов с крыльев насекомых привело к невероятному открытию — бабочки могут совершать трансатлантические перелеты! А эта конкретная стая, вероятно, пролетела за свою жизнь более 7 тысяч километров. Выводы международной команды опубликованы в Nature Communications.

Талавера нашел этих путешественниц в 2013 году на пляже Гвианы (северо-восток Южной Америки). Стая, очевидно, была измотана и отдыхала на песке, крылья у бабочек были местами порваны. Энтомолог сразу определил, что это репейницы (Vanessa cardui) — дневные бабочки оранжево-черной расцветки, которые обитают в разных концах света, их нет только в Антарктиде и Южной Америке. Поэтому ученый был шокирован, обнаружив их там — не могли же они перелететь через Атлантику, второй по величине океан в мире?

Новое исследование Талаверы с командой коллег показало, что могли. Специалисты проанализировали ДНК пыльцы, которая оставалась на бабочках, и выяснили, что она с запада Африки, из регионов к югу от Сахары. Однако, по расчетам ученых, силы и энергия у насекомых закончились бы уже на 1/5 пути — через 780 км они бы погибли, если бы предприняли такое путешествие самостоятельно.

Изучив пассаты, дующие над Атлантикой, эксперты пришли к выводу, что трансатлантический перелет репейниц был не совсем добровольным. Вероятно, стаю случайно подхватил сильный поток ветра, в результате чего бабочки отклонились от своего курса ни много ни мало на 4200 километров. И улетели из Африки за океан, в Южную Америку. По расчетам, вся «дорога» заняла у них 5-8 дней, и ни одной возможности приземлиться за это время.

Как описывают авторы, маленький размер и вес репейниц дал им преимущество — они могли скользить по ветру, экономя силы и реже делая взмах крыльями. Но при этом развивать скорость до 48 км/ч.

Второй анализ – изотопов из крыльев бабочек – показал, что эти репейницы родились в Западной Европе. Оттуда они могут прилетать в Африку в рамках своего обычного миграционного цикла. Все данные вместе означают, что эта стая за свою жизнь проделала путь более чем в 7 тысяч километров и посетила как минимум три континента. Это делает их бабочками с самой продолжительной известной миграцией и первым подтвержденным трансатлантическим перелетом.

Отслеживать перемещения маленьких насекомых сложнее, чем перелеты птиц, поэтому многое о них мы пока можем не знать. Впервые использованная в исследовании комбинация методов поможет в понимании миграции и других насекомых. Результаты исследования также показывают, что в расселении насекомых через океаны значительную роль могли играть пассаты, которые соединяют континенты как воздушные магистрали.