Пленники МКС: корабль Boeing Starliner задержится на орбите на неопределенный срок

Возвращение на Землю пристыкованного к Международной космической станции (МКС) корабля Boeing Starliner состоится не ранее середины июля, а точная дата пока неизвестна. О пятом по счету переносе сроков обратного полета корабля объявили в NASA 28 июня.

Starliner, запущенный к МКС 5 июня после целой череды задержек, не без сложностей пристыковался к модулю Harmony американского сегмента станции днем позже в рамках испытательного полета. На его борту находились астронавты NASA Сунита Уильямс и Барри Уилмор. Изначально возвращение Starliner на Землю было запланировано на 14 июня, но затем срок пребывания Уилмора и Уильямс на орбите продлили на 4 дня, потом — до 22 и 25 июня, после чего еще минимум на неделю, а теперь, по сути, на неопределенный срок.

Ранее задержки в основном объяснялись тем, что специалистам NASA и Boeing требуется больше времени, чтобы убедиться в полной готовности корабля к обратному полету с учетом обнаруженных ранее пяти утечек гелия в топливной системе двигателей ориентации корабля и проблем с некоторыми из этих двигателей, которые возникли во время стыковки Starliner с МКС. Теперь инженеры намерены детально разобраться в причинах возникших неполадок — для этого они планируют провести серию экспериментов на полигоне в штате Нью-Мексико. Эти испытания начнутся 2 июля и займут примерно две недели. От их исхода зависит решение относительно сроков и самой возможности возвращения астронавтов на Землю на Starliner.

Пока в NASA не упоминали возможность отправки за Уильямс и Уилмором другого корабля — забрать их с МКС теоретически может корабль Crew Dragon компании SpaceX, либо, что менее вероятно, российский «Союз». Более того, специалисты подчеркивают, что Starliner может быть использован для эвакуации астронавтов в экстренной ситуации.

Стоит отметить, что сейчас формальный предельный срок пребывания Starliner на орбите составляет 45 дней (он истекает в районе 20 июля), хотя технические характеристики корабля позволяют ему находиться на орбите 210 дней, и пока что состояние невезучего Starliner не вызывает опасений.

История Starliner

Корпорация Boeing разрабатывает корабль Starliner по программе NASA Commercial Crew Program. В 2014-м одновременно с ней контракт на создание корабля, способного доставлять астронавтов на МКС наравне с российскими «Союзами» (с 2011-го, когда была прекращена эксплуатация шаттлов, у США не было своих пилотируемых космических кораблей), получила и компания SpaceX Илона Маска.

Многим казалось, что инженеры Boeing опередят конкурентов, но в итоге корабль SpaceX Crew Dragon слетал на орбиту в автоматическом режиме в марте 2019 года, а в мае 2020-го пристыковался к МКС, имея на борту двух астронавтов (в такой же полет сейчас отправился Starliner). С тех пор корабли SpaceX совершили восемь регулярных миссий по доставке на станцию новых экипажей и четыре полета с космическими туристами.

Судьба проекта Starliner пока складывается не столь успешно. Первый запуск корабля к МКС в беспилотном режиме состоялся в декабре 2019 года, но из-за сбоя в работе бортового компьютера Starliner вышел на неправильную орбиту и потратил на ее корректировку слишком много топлива, поэтому его полет к МКС пришлось отменить. Несмотря на еще один сбой, Starliner тогда смог вернуться на Землю в целости.

Повторный запуск Starliner к МКС без экипажа на борту состоялся только в мае 2022 года. Тогда корабль смог достичь станции, пристыковаться к ней и вернуться на Землю. Впрочем, у NASA нашлись замечания к работе отдельных систем Starliner, на устранение которых инженеры Boeing потратили почти два года. Судя по всему, им потребуется доработать конструкцию корабля, чтобы его можно было использовать на регулярной основе.