По прозвищу «мышь»: кто такая полевка и что стоит о ней знать

Если зверек выглядит и ведет себя как мышь, это вовсе не означает, что перед вами действительно она. Вполне вероятно, что вы смотрите на полевку.

Не те, кем кажутся

Полевок часто называют мышами, что не соответствует действительности — зоологи относят этих грызунов к семейству хомяковых. В длину полевки разных видов достигают 10-12 сантиметров, а их вес составляет около 45 граммов. Правда, в более обширное подсемейство полевковых систематики включают и куда более крупных ондатр, которых с мышью спутать не получится при всем желании.

В защиту всех, кто хоть раз допускал в отношении полевок ошибку «идентификации», стоит сказать, что обыкновенные полевки, которых можно встретить от Испании до Монголии, действительно очень похожи на полевых мышей. От последних их отличают более мелкая и изящная мордочка, а также более короткие уши и хвост.

Полевки имеют 16 зубов. Окраска их шерсти варьируется от серой до рыжей, с возрастом светлеет, встречаются особи с выраженной сединой. В целом же полевок можно назвать симпатичными — их фотографии нередко украшают альбомы и календари, посвященные живой природе.

Обжоры-вредители

Полевки отлично себя чувствуют в лесах и на лугах северного полушария, ибо питаются разнообразной растительной пищей. В их рацион входят корни, семена и стебли травянистых растений, а также орехи, кора и листья деревьев. При удобном случае полевки добавляют в свое меню мелких жуков, червей и улиток.

Не прочь они полакомиться и за счет человека: огороды и сельскохозяйственные поля страдают о них не меньше, чем от налетов саранчи. Подобно мышам, полевки разоряют запасы, сложенные в сараях, зернохранилищах, амбарах. Добытое продовольствие они складируют в норах. Порой собранные одной полевкой припасы весят несколько килограммов!

Выгнать этих зверьков с облюбованного ими участка — весьма непростая задача. Для ее выполнения лучше заручиться поддержкой хищных птиц, для которых полевки служат излюбленной пищей. Помощь кошек тоже будет кстати.

Умелые дипломаты

При таком неуемном аппетите родственные виды полевок, проживающие на одной территории, непременно должны были бы вступить в жесткую конкуренцию. Но как показали исследования сотрудника Института экологии и растений Уральского отделения РАН Олега Жигальского, они сумели избежать ненужных противостояний.

Секрет их «дипломатии» оказался прост, но гениален: представители разных видов полевок выбирают для обитания микроучастки со своей спецификой. К примеру, полевка-экономка стремится занять места с березовой порослью, селиться в которой избегает красная полевка, в то время как красно-серая полевка осваивает каменистые россыпи. Тем самым, заключив негласную «конвенцию о разграничении участков», животные добились относительного мира.

Архитекторы подземелий

При своих небольших размерах полевки вынуждены заботиться о создании надежных убежищ, где можно укрыться от врагов, спрятаться от холода, вывести потомство, хранить припасы. В ходе длительной эволюции они научились строить весьма замысловатые подземные жилища со множеством, ходов, камер, вентиляционных отверстий.

Каждая камера в этих подземельях выполняет свои функции, как комнаты в наших домах: у полевок есть кладовые, детские, столовые. Поддержанием порядка и ремонтом в жилище полевки занимается несколько раз в день. Таким образом, их можно назвать образцовыми домохозяевами.

Рожать, чтобы выжить

У полевок нет страшных когтей, зубов и особой физичкой силы. Столь беззащитные существа часто становятся легкой добычей для многих хищников. На них охотятся куницы, горностаи, рыси, совы. Даже хозяин тайги медведь не отказывает себе в удовольствии съесть зазевавшуюся полевку.

Поэтому для выживания крохотных грызунов особую роль играет плодовитость. Самки рыжих полевок при благоприятных условиях приносят потомство до 5 раз в год, причем в одном выводке может быть 6-9 малышей. У красной полевки за летний сезон бывает до 3 пометов, по 4-6 детенышей в каждом. Обыкновенная полевка приносит до 15 детенышей по 7-9 раз в год.

Подобные темпы размножения позволяют полевкам восстанавливать свою численность после резкого сокращения популяции, которое происходит в среднем раз в несколько лет. Несмотря на все трудности и статус вредителей сельского хозяйства, полевки остаются одними из самых распространенных наших соседей.