- Источник:
Франсуа Дюбуа, «Аллегория континентов. Азия»
Земли, раскинувшиеся к востоку от Эгейского моря, греки называли разными именами: Иония, Галатия, Каппадокия, Ликия, Памфилия, Киликия… Была среди этих провинций и Азия (или Асия).
Однако само слово «Азия» не греческое. Оно встречается в ассирийских надписях. Писалось это слово «асцу» или «асу» и означало «восход солнца». Некоторые ученые видят связь названия «Азия» с еще более древним словом — санскритским «ушас» («узас»), что означало «рассвет», «заря».
Страбон называл «азиями, азианами» скифские племена, обитавшие за Каспием, которые воевали с правителями Греко-Бактрийского царства. Потом азианами стали называть жителей ионических городов римской провинции Азиа Минор. Хотя в переводе это означает Малая Азия, тем не менее провинция занимала лишь небольшую часть нынешней Малой Азии.
В греческой мифологии Азия была одной из многочисленных дочерей бога-титана Океана. Именно она, по некоторым вариантам, родила Прометея, подарившего людям огонь. Сам Океан был сыном Урана и Геи и обитал в реке Океан, которая окружала земную твердь. На карте Тосканелли, которой пользовался Колумб, Атлантический океан назывался «Маре Океанум».
Азию обычно изображали женщиной, восседающей на верблюде. В одной руке она держала ящичек с восточными пряностями, а в другой — щит.
Впрочем, было время, и относительно недавно, когда никакой Азии на картах не значилось. Например, в XIII веке знаменитый венецианец Марко Поло путешествовал вовсе не в Азию, а в «Катай» — так он называл Китай. Но потом, в эпоху Великих географических открытий, пришлось вспомнить старое греческое название для обозначения востока, поскольку аналогичное латинское слово «ориент» (сравним: ориентация — обращение лицом к востоку, выбор страны света) к тому времени прочно закрепилось за мусульманским Востоком.
Самый древний город Азии — Мерв. В этом городе-оазисе, возникшем не позднее 3-го тысячелетия до н. э., оставили след многочисленные цивилизации. За время своего существования он находился в руках арабов, турок, монголов, узбеков, персов, пока в конце XVIII века не был разрушен эмиром Бухары. Еще через 100 лет эти места захватили русские, и здесь были проведены первые археологические раскопки. По оценкам, около тысячи лет назад Мерв был крупнейшим городом мира с населением 200 000 человек.
