Почему в мире так много кактусов и почему они такие разные?

Кактусы — одни из самых разнообразных растений на планете, от гигантского сагуаро, который может достигать 18 метров в высоту, до крошечной блоссфельдии высотой чуть больше сантиметра. Родиной кактусов является Северная, Центральная и Южная Америка, но больше всего видов этих растений произрастает в Мексике.

До сих пор было принято считать, что такое разнообразие в семействе кактусовых определяется сухостью климата, в котором они растут. Однако авторы нового исследования, опубликованного в журнале Nature Communications, пришли к выводу, что это не так — основными факторами, влияющими на эволюцию кактусов, являются перепады температуры воздуха в течение суток, содержание песка в почве и сезонные изменения климата.

Ученые с помощью искусственного интеллекта смоделировали перекрестное взаимодействие различных факторов, а затем подтвердили получившиеся результаты традиционными методами. К их удивлению, помимо прочего, оказалось, что в Мексике, несмотря на большое биоразнообразие, самый низкий уровень видообразования кактусов. То есть, мексиканский климат не слишком подходит для появления новых видов, но хорош для сохранения уже существующих, поясняют ученые.

Поскольку кактусы растут в условиях экстремального климата, принято считать, что они очень выносливые, однако на самом деле риск вымирания у них выше, чем у других растений, поскольку они особенно подвержены климатическим изменениям, предупреждают исследователи.