6 июня американская компания SpaceX провела четвертый по счету орбитальный испытательный запуск корабля Starship. В рамках этого теста инженеры намеревались проверить эффективность изменений, внесенных в конструкцию очередного прототипа Starship по итогам частично успешного испытания, которое состоялось в марте 2024 года.
- Источник:
SpaceX
Starship в конфигурации для космических полетов представляет собой ракету-носитель сверхтяжелого класса, состоящую из первой ступени Super Heavy с 33 двигателями Raptor 2, работающими на метане и кислороде, и второй ступени — собственно космического корабля Starship с шестью «Рапторами», который разрабатывается для доставки грузов и людей на земную орбиту, Луну и Марс. Высота ракеты в сборе превышает 120 метров, а обе ее ступени предназначены для многоразового использования.
План нового испытания почти не отличался от мартовского — после пуска ракеты-носителя со стартовой площадки в штате Техас и разделения ступеней ускоритель Super Heavy должен был относительно мягко приводниться в Мексиканском заливе, а корабль Starship — выйти в космос и совершить частичный суборбитальный виток с последующим входом в атмосферу Земли и управляемым приводнением в Индийском океане к западу от побережья Австралии.
Схема испытания Starship 6 июня
В итоге компании удалось выполнить программу испытания полностью: ракета-носитель благополучно стартовала, несмотря на отказ одного из двигателей Super Heavy, после чего отделившийся от Starship ускоритель смог впервые приводниться в Атлантическом океане, затормозив и ненадолго зависнув у самой поверхности воды.
Что же касается Starship, то использовавшийся в этом испытании прототип продолжил полет и преодолел границу космоса. Максимальная высота корабля над поверхностью Земли составила 213 километров. Спустя примерно 26 минут после старта корабль начал снижаться, а еще через 20 минут достиг верхних слоев атмосферы.
Как и в прошлый раз, после входа в атмосферу прототип корабля окружили потоки плазмы, но создаваемые ей помехи не помешали передаче картинки с внешних камер, хотя во время полета трансляция с них временно прерывалась из-за технических неполадок. На высоте около 55 километров разогревшийся Starship начал разрушаться, но даже в потрепанном виде смог достичь поверхности и приводниться в Индийском океане с использованием двигателей под ликующие крики своих создателей. Это произошло через час с небольшим после старта.
Таким образом, компания SpaceX продолжает последовательно улучшать свое детище. Скорее всего, следующее испытание Starship состоится в ближайшие месяцы, и вполне возможно, что во время него очередной прототип будет использован для вывода полезной нагрузки на околоземную орбиту.
История испытаний Starship
Полноценные испытания Starship начались в 2023 году, но два первых испытания в целом оказались неудачными. В первый раз, 20 апреля, прототип Starship поднялся на 39 километров, но затем потерял ориентацию и был взорван по команде с Земли еще до разделения ступеней. Одной из причин неудачи стал отказ сразу нескольких двигателей первой ступени. Второй запуск, состоявшийся 18 ноября 2023-го, в целом оказался более успешным: двигатели ступени Super Heavy отработали штатно, а корабль Starship отделился от нее и продолжил полет, достигнув 149-километровой высоты. Но вскоре все опять закончилось взрывами обеих ступеней.
Взлет Starship во время второго испытательного пуска
- Источник:
SpaceX
Третье испытание, проведенное 14 марта 2024 года, продлилось около 50 минут. За это время ракета стартовала без сбоев, а ступень Super Heavy благополучно отделилась от Starship, но разрушилась у поверхности Атлантического океана во время снижения из-за проблем с повторным запуском двигателей.
Корабль же продолжил полет и поднялся на 234 километра над Землей. Во время полета по суборбитальной траектории инженеры провели испытания бортовых систем корабля, включая систему перекачки топлива, которая в перспективе позволит использовать Starship в качестве космического заправщика других кораблей. Во время пребывания в космосе у прототипа Starship возникли проблемы с двигателями ориентации, и в итоге корабль разрушился во время входа в плотные слои атмосферы.
Третье испытание Starship
- Источник:
SpaceX
По словам основателя SpaceX Илона Маска, в этом году компания рассчитывает провести еще по меньшей мере четыре испытания Starship. Впрочем, на эти планы может повлиять Федеральное управление гражданской авиации США (FAA), у которого SpaceX должна получать разрешение на каждый пуск своей перспективной ракеты.
От исхода дальнейших испытаний Starship зависит будущее лунной программы NASA Artemis («Артемида»), поскольку ранее именно специальная модификация Starship, существующая пока лишь в чертежах и макетах, была выбрана в качестве посадочного модуля, который должен доставить американских астронавтов на Луну после затянувшегося более чем на полвека перерыва. Для этого потребуется еще не один испытательный запуск, но сегодня инженеры SpaceX приблизились к достижению этой цели.
