Под метановыми облаками: астрономы объяснили, почему Уран и Нептун разного цвета

Международная команда астрономов, изучая туман и облака на Нептуне и Уране, неожиданным бонусом выяснила, почему две очень похожие планеты со схожей атмосферой отличаются по цвету. Оказалось, что без дымки планеты могли бы выглядеть одинаково.

У двух соседей, объясняют специалисты, много общего — схожие характеристики массы, атмосферы и размеров. При этом они имеют разные оттенки синего: Нептун голубее Урана.

Сотрудники Оксфордского университета совместно с другими британскими коллегами, а также учеными из США и Испании использовали для исследования данные трех мощных телескопов: космического «Хаббла», инфракрасного телескопа НАСА и наземного «Джемини» на Гавайях. Наблюдения за Нептуном и Ураном легли в основу модели, которая описала строение атмосфер планет и их аэрозольных слоев.

На модели видны три туманных слоя атмосферы у каждой планеты. Они расположены друг за другом на разных высотах. Согласно описанию авторов исследования, метан конденсируется на обеих планетах в среднем слое, образует лед на частицах тумана, которые быстро увеличиваются и выпадают в виде метанового снега. Падая на более низкие теплые уровни, метан снова испаряется, высвобождая частицы дымки, чем пополняет глубокий нижний слой облаков.

Но атмосфера Нептуна более подвижная и турбулентная, поэтому активнее производит метановые осадки и отправляет их вниз. За счет этого средние и верхние слои дымки становятся тоньше. По выводам ученых, именно это истончение аэрозольных слоев над уровнем конденсации метана делает цвет Нептуна более темным, насыщенным.

Атмосферу Урана ученые характеризуют как застойную, менее активную. Поэтому он плотнее покрыт слоем дымки и облаков в верхних слоях, из-за чего его природный голубой цвет выглядит белесым, более светлым.