Подальше от этого гуано: биологи выяснили, как антарктический криль реагирует на запах пингвиньего помета

Морские биологи из США и Австралии выяснили, что антарктический криль остро реагирует на запах пингвиньего помета в воде, и такая реакция может спасти рачков при встрече с пингвинами, для которых криль составляет основу рациона. Статья, посвященная этому исследованию, была опубликована в журнале Frontiers in Marine Science.

Антарктический криль (Euphausia superba) представляет собой ключевое звено пищевой цепи в Антарктике. Эти микроскопические ракообразные являются основной пищей для множества других видов живых существ, обитающих в Южном океане, включая рыб, пингвинов, тюленей и китов. Ученым важно понимать, как ведет себя криль в ответ на те или иные изменения в окружающей среде, потому что от этого зависит вся антарктическая экосистема.

По некоторым оценкам, сейчас в Южном океане обитает около 700 триллионов взрослых особей антарктического криля, но их популяция перемещается все дальше на юг из-за изменения климата, таяния морского льда и закисления (снижения показателя pH) океанской воды.

Ранее уже было установлено, что криль очень чувствителен к переносимым водой химическим сигналам, сообщающим о присутствии еды, потенциального партнера или загрязнении — в ответ на эти сигналы ракообразные соответствующим образом меняют свое поведение. Как выяснили биологи в рамках нового исследования, то же самое происходит, если криль получает сигналы о близком присутствии хищников — достаточно даже слабого запаха помета пингвинов в воде, чтобы ракообразные предприняли попытку бегства.

Исследователи провели серию лабораторных экспериментов с пометом пингвинов Адели (Pygoscelis adeliae), поскольку антарктический криль составляет 99,6% рациона этого вида пингвинов. Взрослая особь пингвина Адели съедает до 1,6 кг криля в день, а годовое потребление антарктического криля мировой популяцией пингвинов Адели оценивается примерно в 1,5 млн тонн.

Чтобы проверить реакцию криля на пингвинье гуано, ученые помещали несколько особей криля в желоб, заполненный морской водой с температурой 1,5 °C. Свет был приглушен, чтобы имитировать уровень освещенности, характерной для глубины 40 метров — самого насыщенного крилем водного слоя в Южном океане. Вода протекала по желобу с разной скоростью, а состав ее тоже менялся — она содержала либо водоросли, которыми питается криль, либо экскременты пингвинов, либо и то, и другое.

Исследователи по четыре раза протестировали каждую комбинацию скорости потока и состава воды, наблюдая за поведением ракообразных. Оказалось, что как только в воде появляется запах пингвиньего помета, поведение криля резко меняется: ракообразные начинают плавать 1,2–1,5 раза быстрее, при этом постоянно меняя направление под острыми углами. Кроме того, когда в воде присутствовало пингвинье гуано, у криля, из-за частой смены направления движения, резко снижалась способность добывать пищу.

По мнению исследователей, такое зигзагообразное движение является реакцией избегания опасности и попыткой спасения от находящегося поблизости хищника. Подобное поведение способно значительно увеличить шансы отдельных особей криля на выживание при встрече с пингвином. И эти шансы могут экспоненциально возрасти в скоплении криля, если соседи реагируют на те же сигналы и сообщают друг другу об опасности, полагает один из авторов исследования, Николь Хеллесси.

Ученые пока не знают, на какие именно химические вещества в помете пингвинов реагирует криль, но предполагают, что точно так же эти ракообразные могут себя вести и в присутствии в воде помета тюленей, китов и других хищников.

О том, как пингвины получили в свое распоряжение целый континент, читайте в материале «Вокруг света».