Подсластили пилюлю: седьмое испытание Starship закончилось неудачей, но «Мехазилла» красиво поймала первую ступень

В ночь на 17 января американская космическая компания SpaceX осуществила неоднократно переносившееся седьмое по счету испытание перспективной ракеты-носителя Starship. Пуск обновленной ракеты начался многообещающе, но довольно быстро закончился неудачей — SpaceX потеряла вторую ступень.

Что такое Starship

Starship в конфигурации для космических полетов представляет собой ракету-носитель сверхтяжелого класса диаметром 9 метров, состоящую из 71-метровой первой ступени Super Heavy с 33 двигателями Raptor 2, работающими на метане и кислороде, и 52-метровой второй ступени — собственно космического корабля Starship с шестью «Рапторами» (три из них адаптированы для работы в вакууме), который разрабатывается для доставки грузов и людей на земную орбиту, Луну и Марс.

Общая высота ракеты-носителя в сборе после недавней модернизации второй ступени, составляет 123 метра. На сегодняшний день это самая мощная ракета-носитель в истории и первая ракета, которая разрабатывается как полностью многоразовая.

К середине января 2025-го компания Илона Маска провела уже шесть орбитальных испытаний ракеты — последнее из них состоялось в ночь на 20 ноября прошлого года. Тогда первую ступень ракеты планировали второй раз подряд поймать смонтированной на стартовой площадке «Мехазиллой» — громадной башней обслуживания с двумя огромными «руками», которые в компании называют «палочками для еды» (англ. chopsticks), но в итоге Super Heavy мягко приводнилась в Мексиканском заливе.

В остальном предыдущее испытание прошло по плану: прототип корабля Starship совершил суборбитальный полет, вошел в атмосферу и смог точно приводниться в Индийском океане. Через несколько секунд после этого Starship загорелся, но испытание все равно признали более чем удачным.

Как прошло седьмое испытание Starship

План испытания

Схема седьмого испытания Starship в целом была похожа на предыдущие. Первую ступень Super Heavy снова собирались поймать «Мехазиллой», которую оснастили дополнительными сенсорами и защитой для датчиков, повреждение которых во время предыдущего старта ракеты помешало вернуть ступень на космодром. Кроме того, перед этим полетом на Super Heavy установили один двигатель Raptor 2 с ускорителя, использовавшегося во время пятого испытания, в котором «Мехазилла» успешно поймала 71-метровую ступень с первой попытки.

Что же касается Starship, то для очередного испытания инженеры компании подготовили заметно обновленный вариант прототипа корабля. В частности, он немного вырос в высоту (с 50 до 52 метров), обрел уменьшенные передние стабилизаторы («крылышки») новой конструкции (именно эти подвижные элементы ранее получали наибольшие повреждения из-за перегрева при входе Starship в атмосферу) и улучшенную топливную систему, которая среди прочего позволила на четверть увеличить объем топливных баков. Наконец, прототип покрыли термозащитными плитками нового поколения и оснастили полностью обновленной авионикой, включая бортовой компьютер, антенны, датчики навигационной системы, а также дополнительными камерами — их общее число выросло до 30-ти.

Во время суборбитального полета корабль должен был выпустить 10 макетов спутников Starlink нового поколения — в будущем выведение на орбиту аппаратов системы спутникового интернета SpaceX станет одной из основных задач Starship. Как и во время предыдущего испытания, Starship также должен был на короткое время запустить один из своих двигателей незадолго до входа в атмосферу.

Анимация седьмого испытания Starship

Возвращение корабля планировали осуществить по траектории, предусматривающей повышенные аэродинамические нагрузки для стабилизаторов, а часть термозащитных плиток намеренно демонтировали (некоторые из них заменили альтернативными защитными решениями, в том числе с системой активного охлаждения), чтобы оценить, как отдельные элементы конструкции корабля справятся с таким вызовом.

Ход испытания

В итоге компании Илона Маска удалось достичь всех поставленных целей. Ракета-носитель благополучно стартовала 17 января в 1 час 37 минут по московскому времени с площадки SpaceX в Бока-Чика (штат Техас).

Ступень Super Heavy вывела Starship на высоту около 65 километров и отделилась от корабля, после чего стала снижаться и успешно вернулась к месту старта, где была изящно поймана «Мехазиллой» под ликование сотрудников SpaceX через 7 минут после старта. Выглядело это поистине впечатляюще.

Что же касается Starship, то использовавшийся в этом испытании прототип продолжал полет недолго. Через минуту с небольшим после посадки первой ступени телеметрия показала внеплановое отключение половины двигателей, а затем данные о скорости и высоте полета перестали обновляться. Судя по всему, Starship был потерян — в компании позднее подтвердили это, назвав случившееся «стремительным незапланированным разрушением» и пообещав разобраться в причинах аварии. Чуть позже Илон Маск сообщил, что на Starship, по предварительным данным, произошла утечка топлива в районе двигательного отсека, которая привела к взрыву. Похоже, вторую ступень подвела новая топливная система.

Вскоре после потери связи со второй ступенью в соцсетях появились свидетельства гибели второй ступени: жители британской заморской территории Теркс и Кайкос, расположенной в Атлантике юго-восточнее Багамских Островов, начали публиковать видео с падающими с неба обломками Starship. Аналогичные видео сняли и жители соседних островов, а пассажиры проходившего поблизости круизного лайнера запечатлели взрыв прототипа корабля.

_{Видео: Dean Olson / X}

_{Видео: FlyerXT / X}

Эта неудача означает, что обновленная версия прототипа Starship нуждается в доработке. С учетом опыта предшествующих испытаний можно уверенно предполагать, что в следующий раз у SpaceX получится лучше.

Отметим, что от исхода испытаний Starship зависит будущее лунной программы NASA Artemis («Артемида»), поскольку ранее именно специальная модификация Starship, существующая сейчас лишь в чертежах и макетах, была выбрана в качестве посадочного модуля, который должен доставить американских астронавтов на Луну после затянувшегося более чем на полвека перерыва. Сейчас высадка запланирована на 2027 год, но не исключено, что ее придется отложить еще на год или больше.